38年前の4月1日、岩手県沿岸に三陸鉄道が開業しました。

現在は全長160kmの長大ローカル私鉄


田老駅に到着する宮古行き列車（2011年8月、乗りものニュース編集部撮影）。

　1984（昭和59）年の4月1日。三陸鉄道の北リアス線（久慈〜宮古）と南リアス線（釜石〜盛）が開業しました。

　北リアス線・南リアス線は、もともと国鉄の久慈線（久慈〜普代）、宮古線（宮古〜田老）、盛線（盛〜吉浜）として、それぞれが部分的に先行開業していました。しかしそれらが繋がる前に、国鉄は工事の中断を発表。さらに開業済みの区間も廃止の対象となってしまいます。

　そこで岩手県や宮古市など関係自治体による第三セクターの鉄道会社が発足し、国鉄から事業を継承して存続させることとなりました。そして1981（昭和56）年の会社設立から2年半後のきょう、悲願の開通となったのです。

　国鉄末期に日本鉄道建設公団が建設した路線の特徴として、トンネルと橋梁によりできるだけ短距離で都市間をむすぶルートになっています。

　2路線に挟まれる宮古〜釜石間はJR山田線でしたが、2011（平成23）年の東日本大震災で被災。この区間も三陸鉄道に移管されることとなり、2019年に運転再開。現在は久慈〜盛間163.0kmのひとつの路線「リアス線」として運行されています。2022年3月現在、約4時間半かけて全線を走る列車が2.5往復運転されています。