神戸国際大附vs関西学院
先発・東郷太亮（神戸国際大附）
関西学院vs神戸国際大附の大一番。ともに完成度が高いチームで、好試合が期待されたが、その通りとなった試合であった。
関西学院は地区予選でエース・谷川 悠希（3年）が130キロ後半のストレート、キレのあるスライダーで、敵なしの投球を見せれば、打線も、俊足巧打の1番石田 旭（3年）、3番前原 大地（3年）を中心とした打線の破壊力を見せ、県大会での活躍を期待されたが、見事にベスト4まで勝ち進んだ。
対する神戸国際大附の先発は報徳学園戦（試合レポート）に続き、東郷太亮（2年）がマウンドに登る。兵庫伊丹ヤング出身で、181センチ76キロとすらっとした長身左腕。身のこなしの良さから身体能力が高い投手であることが伺えた。足が速い、バネが強いというだけではなく、体の使い方にセンスの良さを感じるのだ。
セットポジションから始動し、右足を真っ直ぐ上げていきながら、左足のひざを適度に伸ばして、バランスよく立つ。踏み出す右足を勢いよく踏み出し、右腕のグラブを高々と上げながら、すぐに右胸にグラブを抱え込んでいきながら、テイクバックは内回りの旋回をしていきながら、リリースに入る。開きはじめが遅く、さらに軸足をうまく溜め込んだ状態からフィニッシュを迎えることができているので、コンパクト且つ全身を使った投球フォームをしているので、効率良く体を使うことができているのだ。
球速は常時130キロ中盤〜130キロ後半（最速140キロ）を計測。高校生左腕でこれほどの球速を投げ込める投手は中々少ないもので、ここぞというときに決まる130キロ後半の速球は素晴らしいものがある。本人は「立ち上がりはあまりよくなかった」と振り返るように、立ち上がりは4イニング連続で四球を出すなど、ばらけていた。東郷はブルペンに入って、投球の感覚を試しながら修正を図っていた。
先発・谷川悠希（関西学院）
関西学院の先発・谷川も負けじと好投を見せる。「コントロールが思った以上に良かった」と神戸国際大附の各打者が振り返るように地区予選は投球が単調になることがあったが、春に比べて投球のコントロールが良くなったことで攻め方が多様になり、スライダーを外に投げるだけではなく、膝元に決めたり、ストレートも、外角ギリギリに投げるだけではなく、インコースにも思い切り攻めたり、神戸国際大附打線に的を絞らせない投球ができていた。
二人とも尻上りに調子を上げていき、試合は9回まで決着がつかず試合は延長戦となった。延長10回表、二死から敷名丈弘（2年）が四球で出塁すると、そして敷名は盗塁を決め、二死二塁のチャンスを作ると、2番植村 真也（3年）が打席に立つ。神戸国際大附の青木尚龍監督も、「勝負勘が良い選手」と評価する上村。植村は外角高めに入ったスライダーを逃さず右前適時打。神戸国際大附が1点を先制する。 そして10回裏、東郷の速球の勢いは衰えず、一死から3番前原を空振り三振に奪ったストレートが最速140キロを計測。延長10回に140キロを計測するスタミナは見事である。4番谷川を打ち取り、試合終了。完封で決勝進出を決めた。
試合後、東郷は「登板初めの時は、緊張しましたが、だんだん緊張もほぐれて思い通りの投球ができるようになりました」とコメントするように、報徳学園戦の好投、そして今回の好投により、完全に自信をつけたといってもいい。球速は一定以上のレベルにあり、スライダーのコントロールも安定している。また開きはじめが遅く、簡単に捉えきれないものがある。そこで2試合好投したことにより、抑えられる自信をつけた。兵庫の各校からすれば、また手ごわい投手が増えたなと印象を受けたことだろう。
青木監督は、「まだ発展途上で、ようやくスタートラインを切ったばかり。これからが楽しみな投手ですね」と期待するように、東郷が台頭すれば、塩田 大河、平内 龍太など好投手が揃う神戸国際大附投手陣だけに、全国でもトップクラスの投手陣を評される可能性は十分にある。
（文＝河嶋 宗一）
