ＪＲ大阪駅近くの急速充電スタンド。運転手は「充電池が劣化して、充電に要する時間は以前の倍」とボヤく

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エコエネルギー振興の切り札として、大阪でＥＶ（電気自動車）タクシーが導入されたのは２０１１年２月のこと。

「新エネルギー関連産業を育てようと、府が日産自動車、タクシー会社約３０社の協力を得て５０台のＥＶタクシー（日産のリーフ）を導入しました。１台につき府から１００万円、国から７８万円の補助金が出るため、タクシー会社は１台のＥＶタクシーを割安価格の２００万円で導入できました」（大阪府・新エネルギー産業課）

タクシー業界の期待も大だった。

「何しろ運転していて疲れない。揺れ、ノッキングがなく、滑るように走る。電気代もガソリン代よりはるかに安くて済むし、故障も少ない。将来はＥＶタクシーが主流となるのは間違いない」（大阪市内のあるタクシー会社）

そんな評判を聞きつけてか、ＪＲ大阪駅に隣接するデパート脇に設けられたＥＶタクシー専用乗り場には、乗客が連日、行列をつくったものだった。

あれから丸２年。福島第一原発での事故もあって、新エネルギーへの期待はますます高まっている。このＥＶタクシーの人気もさらに沸騰しているはずと思っていたら……あれれ？　乗り場が閑散としている。以前なら２０台以上のＥＶタクシーが列をつくっていたのに、今はポツリと１台きり。順番待ちの客はゼロだ。

いったい、どういうこと？　１台きりのＥＶタクシーに乗り込み、運転手にワケを聞いてみた。

「あきまへん。さっぱりですわ。売り上げも普通のタクシーの半分以下。とてもじゃないけど、ＥＶタクシーは商売になりません」

なんと、鳴り物入りでデビューしたのに、わずか２年でＥＶタクシーの評価はガタ落ちしていたのだ。その運転手が続ける。

「とにかく電池の劣化が激しい。新車時は１回の充電で１００ｋｍ以上走行できたのに、２年後の今はわずか５０ｋｍほど。そのため長距離の客は断らざるを得ない。これでは売り上げが上がりません」

省エネ仕様のガソリン車だと、リッター当たり２５ｋｍくらいは走る。ということは、このＥＶタクシーは２リットルしか入らないガソリン車と同じってこと？　それじゃ、まともな営業ができるはずがない。

電池劣化とともに、急速充電にかかる時間も増えた。電池容量半分の充電で約１５分から約４０分と、倍以上になってしまったとか。

「しかも、頼りの急速充電スタンドは大阪市内に８ヵ所しかない。そこまでの所要時間を足すと、充電に１時間以上もかかってしまう。充電は一日に６、７回は必要なので、それだけで計７時間近い時間がロスとなる。やってられませんよ」（運転手）

その車内を見渡すと、運転席周辺に使い捨てカイロがゴロゴロ。

「ヒーターを入れると、電力が消費され、ただでさえ短い走行距離が一気に２０ｋｍも短くなってしまうんです。だから、ガマン。使い捨てカイロで暖をとっているんです。車内に毛布を持ち込んでいる運転手もいますよ」（運転手）

いっそ廃車にしてしまえば？

そんな記者のつぶやきに、あるタクシー会社の幹部はこう言って首を振る。

「補助金をもらう条件は最低でも３年間、ＥＶタクシーを運行するというもの。だから、どんなに売り上げが上がらなくても、もう１年間はこのままＥＶタクシーを走らせるしかないんです」

一日の走行距離が５０ｋｍ以内で済むような一般ユーザーならまだしも、年間１０万ｋｍ走行もざらのタクシーにＥＶを投入すること自体、無謀だったのかも。

前出の運転手がため息をつく。

「実はこの２月でタクシー運転手を辞めるつもりです。ＥＶタクシーでは生活できませんから」

導入から３年後の来年２月、ＥＶタクシーは大阪の街から姿を消してしまいそうな雲行きだ。

（取材／ボールルーム）