13日に行なわれたプレミアリーグ第17節のマンチェスター・ユナイテッド対アーセナル戦。前半戦のヤマ場となる首位攻防戦で、マンUが貫禄勝ちともいえる勝利をおさめた。

　試合前に話題となったのは、マンUのDFパトリス・エヴラの発言。タイトル争いの真のライバルはチェルシーであるとの考えを示すつもりで、「アーセナルは育成センター」と語って物議をかもした。エヴラには2009年、チャンピオンズリーグ準決勝でアーセナルを退けた試合後、「大人と子供」と形容した“前科”もあった。

　しかしフランスのサッカー誌「ソー・フット」は、エヴラの発言が相手を撹乱するのを意図した挑発ではなかったと見ている。その理由は、第一に発言がフランスのメディア向けだったこと。もうひとつは、アーセナルのサニャが指摘したように、エヴラが歯に衣着せずストレートに物を言う性格であることだ。

　同誌はエヴラの発言が「不器用」であったにせよ、的を得ていると指摘した。エヴラが言いたかったのは、アーセナルが「偉大なクラブ」でありながら、5年間もタイトルから遠ざかっていること。その原因には、つねに主力を他のクラブに放出してきたという経緯がある。そして「プレーが魅力的でも、結果として勝たなければ何もならない」ということだ。対して自身が所属するマンUは、魅力的なプレーをしながら勝つチーム。その“格の違い”を誇る気持ちが発言に表われたというわけだ。

　そして実際、この日の試合ではマンUの選手たちが身にまとう自信が、確固たる戦術と結びついて、見事なまでに結果に出た。チームの古株のひとりであるエヴラが率先して範を示し、積極的に前へ出てアーセナル陣内を脅かした。その威力は、「我々は守りに入ることが多かった。エヴラが何度もパクといっしょに攻め上がって来たからね」と相手のナスリも認めざるを得ないことだった（カナル・プリュス局）。

　一方、アーセナルで同じポジションを務めるクリシにとっては「さんざんな試合」（レキップ紙評）だった。マンUのナニが再三にわたって仕掛ける再度アタックに翻弄され、パクの決勝点を生むセンタリングを許してしまう。

　W杯後、エヴラに代わってフランス代表の左サイドバックのレギュラーとなったクリシだが、プレーに精彩を欠き、たびたび失点の原因となっている。その反面、エヴラはFIFAのベストイレブン候補にフランスから唯一選出された選手。フランス国内では代表主将としてW杯での“反乱”を主導したとして批判がおさまらないが、ピッチで見せる自信に満ちたプレーぶりは、とくに大舞台で際立つ貫禄を放っているのはたしかだ。