秋の古馬”王道路線”となるＧＩシリーズの前哨戦、ＧIIオールカマー（中山・芝2200ｍ）が９月23日に行なわれる。

　過去10年で１番人気が３勝、２着４回、３着１回と安定した成績を残しているため、比較的”堅いレース”といった印象があるが、過去には伏兵の台頭が何度か見られている。代表的なのは、2013年に９番人気で勝ったヴェルデグリーン。休み明けながら、重賞実績豊富な人気馬たちをまとめて蹴散らした。

　また、2010年には５番人気のシンゲンがドリームジャーニーら実力馬を下して勝利。昨年も５番人気のルージュバックが勝って、初秋のお馴染みの一戦は、意外と波乱含みのレースなのである。

　その他、２、３着に人気薄が飛び込んでくることが多く、2014年には２番人気のマイネルラクリマが勝利し、２着に７番人気のラキシス、３着に12番人気のクリールカイザーが入って、３連単は25万5930円という高配当をつけた。

　とすれば、穴党の出番も十分にある。そこで、過去10年の結果を参考にして、今年、人気馬にひと泡吹かせそうな「穴馬」を探し出してみたい。

　まず注目したいのが、先述したヴェルデグリーン。同馬はその年の１月から３月にかけて、500万下、1000万下、1600万下と３連勝を飾った。まさに”上がり馬”と言える勢いを見せていたが、重賞初挑戦となる続くＧIII新潟大賞典（新潟・芝2000ｍ）で10着と惨敗。そのまま休養に入った。

　そして、およそ４カ月半の休みを挟んで臨んだオールカマーで、見事な勝利を挙げた。初重賞で馬群に沈み、さらに休み明け初戦ということもあって、人気は急落していたが、休養中に立て直しを図って結果を出した。条件戦とはいえ、３連勝した実力も伊達ではなかったということだ。

　また、前述の2014年に２着に入ったラキシスも、ヴェルデグリーンと似たような状況だった。こちらは、前年の秋に500万下、1000万下と連勝し、そのまま格上挑戦となるＧＩエリザベス女王杯（京都・芝2200ｍ）で２着と好走。年が明けてもその勢いは止まらず、重賞戦線で善戦を繰り返した。

　だが、２度目のＧＩ挑戦となったＧＩヴィクトリアマイル（東京・芝1600ｍ）で15着と大敗し、休養を取った。そして、ラキシスもＧＩでの完敗、休み明けという状況を受けて、オールカマーでは人気薄となったが、休養中に立て直して２着と巻き返した。

　勢いある”上がり馬”であったなら、一度重賞で大敗を喫したとしても、休養して立て直しを図れれば、再びかつての活気を取り戻せるということ。実は今年、このパターンにはまりそうな馬がいる。

　ガンコ（牡５歳）だ。


アルアイン、レイデオロの「２強」崩しが期待されるガンコ

　同馬は昨年12月に1000万下を制すると、格上挑戦となるＧII日経新春杯（１月14日／京都・芝2400ｍ）で３着と健闘。勢いに乗って、続く自己条件の1600万下を制すると、ＧII日経賞（３月24日／中山・芝2500ｍ）も勝って重賞制覇まで成し遂げた。

　ところが、初のＧＩ挑戦となる天皇賞・春（４月29日／京都・芝3200ｍ）では３番人気に推されるも、ＧＩの厚い壁に跳ね返されて14着と惨敗。その後、休養に入った。

　そして、今回が復帰戦。ＧＩでは力の差を見せつけられたが、使い詰めの影響もあったのだろう。大敗後で、休み明けという条件から、上位人気は見込めないが、休養中に馬体的にも、精神的にも回復していれば、ヴェルデグリーンやラキシスのように、再浮上できるはず。一発があっても不思議ではない。

　続いて目についたのは、重賞で常に善戦していながら、長期休養明けのために人気が上がらなかった馬の激走パターンだ。

　冒頭でも触れた2010年の勝ち馬シンゲンがそう。同馬は前年に重賞を２勝し、ＧＩ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）でも５着に入るなどしていたが、オールカマー出走がその天皇賞・秋以来、約11カ月ぶりのレースだった。そうなると、さすがに上位人気を争うまでにはいかないのも頷ける。

　2012年に６番人気で３着となったユニバーサルバンクも、２走前の天皇賞・春で６着、前走のＧII目黒記念（東京・芝2500ｍ）で５着と、重賞で善戦していたものの、やはり目黒記念からおよそ４カ月の休み明けということで、評価が上がらなかった。

　2015年に７番人気で３着に入ったミトラも、前年にＧIII福島記念（福島・芝2000ｍ）を快勝。年が明けてからも、ＧIIアメリカジョッキークラブＣ（中山・芝2200ｍ）で２着、ＧIII中日新聞杯（中京・芝2000ｍ）で５着と奮闘していたが、オールカマーではそこから半年ぶり、という点が嫌われて低評価にとどまった。

　しかし、これらの実力馬は、休み明けでもきっちり力を示した。今年、このパターンで狙えるのは、ミライヘノツバサ（牡５歳）だ。

　同馬は昨年、１月のアメリカジョッキークラブＣで３着、続く３月の日経賞で２着と重賞で好走を続けていた。しかし、その後は脚部不安で休養。今回は、日経賞以来、約１年６カ月ぶりのレースとなる。

　とすれば、当然人気は望めないものの、重賞で善戦してきた実力であれば、長期休養明けでも十分に戦えることは歴史が証明している。シンゲン同様の復活劇を見せてもおかしくない。

　最後にピックアップしたいのは、中山巧者である。オールカマーの歴史を見ると、やはり中山を得意とする馬の活躍が目立っている。

　例えば、2007年のＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）を９番人気で勝ったマツリダゴッホは、「中山の鬼」と称されて、オールカマーでは３連覇という快挙を達成している。

　先に触れたヴェルデグリーンも、それまでに挙げた５勝のうち、３勝が中山だった。さらに、2014年に12番人気で３着に食い込んだクリールカイザーは、それまでの全５勝中、４勝を中山で挙げていたのである。

　その視点で考えると、軽視できないのは、ゴールドアクター（牡７歳）だ。

　2015年の有馬記念を制してＧＩ馬となった同馬。コースは問わない実力馬ではあるが、とりわけ中山では強く、有馬記念以外にも、2016年の日経賞、オールカマーと２度の重賞制覇を果たしている。

　だが、今年はアメリカジョッキークラブＣ（１月12日）で11着、ＧＩ大阪杯（４月１日／阪神・芝2000ｍ）で16着と、ともに最下位。約５カ月半の休み明けという条件も重なって、到底上位人気は見込めない。

　すでに「終わった馬」といった声も囁かれているが、回復に向けてじっくりと調整されてきていれば、得意の中山で復活する可能性は大いにある。人気薄の今回こそ、狙ってみる価値がありそうだ。

　それぞれの秋を見据えて、昨年の皐月賞馬アルアイン（牡４歳）とダービー馬レイデオロ（牡４歳）も参戦する伝統の一戦。その「２強」の間隙を突いて、番狂わせを起こす馬が今年もいるのか。ここに挙げた３頭は、その有力候補であることは間違いない。