小平奈緒、好記録の銀で500ｍの金メダルがますますハッキリ見えた
２月14日に江陵オーバルで行なわれた、スピードスケート女子1000ｍ。２位に終わった小平奈緒（相沢病院）の表情は穏やかだった。
「今日はとにかく順位やタイムよりも、目の前にあるきれいなリンクを自分のものにしようと思って、そこだけに集中して……、自分らしいレースが最後までできたと思う」
1000ｍで銀メダルを獲得した小平奈緒（右）と、これでふたつ目のメダルとなった高木美帆（左）
だが、優勝したヨリン・テルモルス（オランダ）は、それを上回る１分13秒56という記録を出した。
テルモルスはソチ五輪に続いて今回もショートトラックと”二刀流”で代表になっているが、ソチ五輪では、1500ｍとチームパシュートで優勝した選手。その後は500ｍと1000ｍに力を入れて、小平が総合優勝した2017年２月の世界スプリント（カナダ・カルガリー）では３位になっている。1000ｍでも今季は高地カルガリーで１分12秒53まで記録を伸ばしており、今大会、小平も警戒している存在だった。
結城匡啓（まさひろ）コーチが「今回のテルモルスの組み合わせは、相手がボウで最高でしたね」と言うように、スタートからの200ｍは前半が強いボウに引っ張ってもらい、最終周回のバックストレートではボウを追えるという、インスタートの有利さを生かせる展開にも恵まれた。
一方、小平はスタートからカーブに入るまで距離がないアウトレーンスタート。200ｍ通過も前組の高木美帆（日体大助手）より０秒01遅かった。
それを小平は「アウトスタートということもあったと思いますが、（インスタートよりも）コーナーに入るまでの加速の部分で少し短いというのがあって、そこがちょっと下手なところ。でも、アウトスタートの特徴をうまく生かしたレースはできたのではないかと思います」と話す。
200ｍから600ｍまでのラップタイムは、全体最速の28秒88まで上げたが、ラスト400ｍは28秒50のテルモルスや28秒74の高木に比べると遅い29秒27。中距離に強いタイプの選手に後れをとる形となってしまった。
結城コーチは「アウトスタートだとはいっても、去年の世界スプリントの１本目の1000ｍは、インスタートだったテルモルスにも０秒02差で勝っているので、そういう問題ではないと思います。ただ、最初のバックストレートでもう少し前を行く相手の後ろに隠れるような形にしていれば、たぶんそこのラップが０秒２くらいは上がったと思う」と分析する。
小平は、今回の結果をこう振り返った。
「今回はただ、実力がなかっただけだと感じています。どの競技を見ていても、五輪は強い人が強いんだなと感じていたので……。1000ｍに関しては正直、世界記録（2017年12月・アメリカ・ソルトレイクシティ）を出してはいたけど、『私は強いんだろうか』と、ちょっとまだ信じられない部分があった。そのあたりが結果として出てしまったという風に思いました」
500ｍに関しては、昨季から勝ち続けて絶対的な自信を持っている。だが、1000ｍに関しては、勝てるようになったのは今季から。スタートから全力で滑りきることができる500ｍとは違い、1000ｍではペース設定の難しさや、相手の滑りをいかに利用できるかという駆け引きも重要になってくる。
そんな複雑さがあるなかで、スピードと持久力のバランスも難しいだけに、小平自身も「好きな種目」と口にしてはいたが、まだまだ経験が足りなかったということだろう。
「まだスケーティングが下手なのかなというのはありますね。やっぱりスケーティングがうまくいけば後半に残る体力も違ってくる」
小平はそう言ってストイックに自身を省（かえり）みる。ただ、100％の力を出して、しっかりとメダルが獲れたという自信は大きい。
「1000ｍで３位以内に入ることが、500ｍで金メダルを獲る方程式になっているとも思う。まだチャレンジできる舞台があるので、今は何をリカバリーして次の500ｍにどう生かすかということに気持ちを切り替えて、しっかり準備をしていきたいと思います」と力強く言う。
このレースでは高木も、１分13秒台に入る素晴らしい滑りで納得の銅メダルを獲得し、個人種目のメダルを1500ｍの銀と合わせて２個にした。これも次のチームパシュートにつながるはずだ。女子1000ｍは金こそ逃したが、日本勢にとっては勢いに乗れる結果になった。
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