かつて、北朝鮮は犯罪の極めて少ない社会と言われていた。日々の食事から住宅に至るまで、国から無償または安価で配給され、豊かとはいかないまでも、ほとんどの人が安定した暮らしができていた。そんな状況が一変したのが、1990年代後半の大飢饉「苦難の行軍」のころだ。配給システムが崩壊し、食べるものが得られなくなった人は次々と餓死していった。犯罪に手を染める人も続出し、治安は極度に悪化した。金正日総書記は、「裁判