初戦で日本に大敗した中国だが、見事な復活を見せている。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部）

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　土壇場で勝点３をもぎ取った。

　11月14日に開催された北中米ワールドカップ・アジア最終予選第５戦で、日本と同じグループCの中国代表はバーレーン代表と敵地で対戦。スコアレスで迎えた90＋１分、左からの折り返しにチャン・ユーニンがダイレクトで合わせて決勝弾。１−０で勝利した。

　今予選で中国は初戦で日本に０−７の大敗を喫すると、サウジアラビアに１−２、オーストラリアにも１−３で敗れ、痛恨の３連敗。それでも第４戦でインドネシアを２−１で破って初白星を挙げると、バーレーンにも競り勝って２連勝を達成。豪州、サウジと同じ勝点６で暫定４位に浮上した。

　この“復活劇”に韓国メディアも反応。『スターニュース』は「“中国大逆転”ワールドカップ出場が見えてきた、３連敗後２連勝→グループ２位も可能“劇場ゴール”バーレーンに１−０勝利」と題した記事を掲載。「中国サッカーが大逆転を起こしている。 到底望めなかったワールドカップ出場の希望が生まれた」と報じた。
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「第５戦でバーレーンに１−０で勝利。これで中国は３連敗から２連勝（勝点６）に成功し、グループCで４位に浮上した。１位の日本（勝点10）に追いつくことはほぼ不可能だが、他のチームを抑えてワールドカップに挑戦できる位置にいる」

　中国は2002年の日韓大会以降はW杯に出場できていない。今予選でもスタートで大きく躓いたが、同メディアは「３連敗で夢がしぼみかけたものの、２連勝で良い雰囲気が出てきた」と記す。

　もっとも、勝点で豪州、サウジと並んでいるとはいえ、得失点差では大きく下回っている。中国は今後、19日の日本戦を皮切りに、サウジ、豪州、インドネシア、バーレーンの順番で対戦する。『スターニュース』は「できるだけ多く勝点を積むべきだ」と展望した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部