７回３安打３失点の好投で４強進出に貢献した健大高崎の石垣（カメラ・佐々木　清勝）

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◆第７７回秋季関東高校野球大会第４日▽準々決勝　健大高崎１０―３佐野日大＝７回コールド＝（２９日・等々力）

　関東大会は４強が出そろった。今春センバツ王者の健大高崎（群馬１位）は佐野日大（栃木１位）に７回コールド勝ち。来秋ドラフト候補のエース右腕・石垣元気（２年）が２年生では史上最速となる衝撃の１５８キロをマークし、７回３安打３失点で完投した。春夏通じて初の甲子園を目指す千葉黎明（千葉１位）は、昨春センバツＶの山梨学院（山梨１位）に勝利。健大高崎、千葉黎明は、横浜（神奈川１位）、浦和実（埼玉１位）とともに来春のセンバツ出場に当確ランプをともした。

　曇天の等々力球場に衝撃が走った。２回２死三塁。石垣が佐野日大の左打者・福田来貴（２年）に投じたフルカウントからの６球目だ。内角に外れ、四球となったボールは電光掲示板に「１５８キロ」と計測された。２年生史上最速だった済美・安楽智大や大船渡・佐々木朗希の１５７キロを１キロ更新。７回３失点で完投し、コールド勝ちでのセンバツ当確に貢献した剛腕は、その瞬間を「そんなに出てないと思うんですけど。まだまだ満足いってない。もっと上を目指してやっていきたい」と謙虚に振り返った。

　予感はあった。アマ野球記者やスカウトの間では「スピードガンが甘い」と言われる同球場。２７日の１回戦で登板はなかったが「初戦を見て、出やすいんだろうなと」。初回に自己最速を２キロ更新する１５６キロで度肝を抜くと、次の回には１５８キロを出した。「見てなくて、（仲間に）『５８出てたぞ』って教えてもらいました。『多分出てないって』と言いました。ＭＡＸで５３、５４あたりかと」。浮かれた様子は一切なく、「来年までに１６０キロを投げたい。まだまだ上を目指せるかなと。高校３年のうちにはいきたい」と高い向上心をうかがわせた。

　これも運命か。同戦は当初の予定ではサーティーフォー保土ケ谷球場の第２試合に組み込まれていたが、午後が雨天の予報のため、等々力球場で行われることが２８日午前に急きょ決まった。そして導かれるように１５８キロを出した。日本ハムのスピードガンでは最速１５３キロ。坂本スカウトは「この時期にこれだけスピードが出るのは驚きしかない」と称賛。ＤｅＮＡの稲嶺スカウトは「投手のスキルが成長している」と目を見張った。

　全ては通過点。石垣は力を込めた。「神宮大会を目指して、関東大会優勝を目指してやっていこうと思います。高卒ドラフト１位で行きたい思いがあります」。胸に秘める上昇志向。元気があれば、１６０キロも出せる。（加藤　弘士）

　◆石垣　元気（いしがき・げんき）

　★生まれ　２００７年８月１６日、北海道・登別市生まれ。１７歳

　★サイズ　１７８センチ、７５キロ。右投両打

　★球歴　登別西小１年から「柏木ジュニアーズ」で野球を始め、西陵中では洞爺湖シニアに所属し、北海道選抜入り。健大高崎では１年春の県大会からベンチ入り。２年春のセンバツ優勝に貢献。夏から背番号１

　★道内１２校から誘い　中３年時には道内１２校から誘いも「施設が良くて、自分が成長できる環境だと思った」と健大高崎へ進学

　★目標の投手　山下舜平大（オリックス）。「ストレートもすごいんですが、一番カーブがすごい」。ＹｏｕＴｕｂｅで極意を学ぶ

　★趣味　睡眠

　★特技　早寝早起き

　★好きな芸能人　佐藤二朗

　★好物　肉料理

　★好きな言葉　「元気」

　★将来の夢　メジャーリーガー