日本代表MF守田英正がオーストラリア戦に向けて「チーム力はいまが1番だと思います」と4連勝に自信を見せる
日本代表は14日、埼玉スタジアム2002で行われる2026北中米ワールドカップ(W杯)アジア最終予選グループC第4節オーストラリア代表戦（15日午後7時35分キックオフ）に向けて、前日練習を行った。
この日、記者会見に出席したMF守田英正（ポルトガル1部スポルティングCP）は「監督から指名していただきました。代表ではあまりこのような機会はありませんが、クラブでやっているため抵抗はないです。むしろ楽しみです」と、報道陣に向かってはにかんだ。
遠藤主将不在の練習でも不安を一蹴
10日に開催されたサウジアラビア代表に2-0で勝利し、最終予選3連勝中と勢いづく森保ジャパン。しかし快勝の代償か、この日はMF遠藤航主将（プレミアリーグ・リヴァプール）が体調不良により練習を欠席した。あすに迫ったライバルとの一戦を前に、サムライブルーに不安が生じている。
それでも遠藤主将の相棒は、「僕は森保さんの就任1年目から招集していただいていますが、チーム力はいまが1番だと思います」と確かな自信をのぞかせた。
キーポイントは先制点
代表キャップが37試合と29歳の中堅はチームにとってなくてはならない存在だ。豊富な運動量、仲間との距離感を見た適切な位置取り、攻守の切り替わった際の判断の早さと代表に求められる中盤のタスクを難なくこなしている。
これまでキャプテンマークを遠藤主将が巻いてチームをけん引してきたが、守田もチームの特徴を熟知している選手の一人だ。キャプテンが不在だとしても、これまで培ったてきた経験によるキャプテンシーでチームの良さを引き出す。
「アジアカップから見ても、高いレベルで要求し合える関係になってきた。チーム内の秩序やルールの中に、個々のキャラクターがあって、それぞれが考え方を共有する機会が増えている」
最終予選ではここまで2ゴール1アシストと獅子奮迅の活躍を見せている守田。サウジアラビア戦でもゲームをコントロールする役割が期待されている。
中盤の要は「あしたの試合に限った話ではありませんが、先制点がキーポイント。サウジアラビア戦は2-0で終わりましたが、自分たちの時間ではない状況でも守り切ってゼロに抑えたことが、勝ち試合になったポイントでした」と、前節で得た手応えをオーストラリア代表戦にぶつける。
そのうえで「つぎはサウジアラビアよりも身長が高い選手と戦う。エアバトルやセットプレーがキーになると思うので準備してきました。まったく違った戦いになる」と気持ちを切り替えていた。
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「まだ完成ではない。もっと良くなる。期待していてください」と会見を締めくくった守田。4年前にもオーストラリアと戦い、2022W杯出場決定の祝杯をあげた地で、日本代表が真価を発揮する。
（文・撮影 浅野凜太郎）
