オーストラリア戦の練習で笑顔を見せる堂安。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

写真拡大

　北中米ワールドカップのアジア予選を戦う日本代表で、ここまで２次予選を含めて全試合に出場しているのが堂安律だ。

　大きな怪我もなくコンスタントに出場できている要因を記者に訊かれると、堂安は「身体が強い。両親に感謝です」とユーモアを交えて回答。「その他には？」と記者に突っ込まれると、さすがに冷静なスタンスで次のように話しはじめた。

「監督がやりたいこと、監督が求めていること、それを雰囲気で感じながらピッチに落とし込んでいます。空気を読むじゃないですけど、いろんなものを感じながらプレーしています。それが要因かは分からないですけど、フィットネス的にも２次予選の時より上がってきているのは事実です。（連続出場のことを）知らなかったので、教えてもらって自信になります」
 
　直近のサウジアラビア戦では３-４-２-１システムの右ウイングバックでスタートして、後半の頭からは２シャドーの一角を任された。１試合で２つのポジションを任されるのは、森保一監督から信頼されている証だろう。

「所属チーム（フライブルク）で点が取れるのも、サウジ戦でシャドーをやらせてもらえたのも以前より（自身の）得点力が高まっているからだと。守備をこなすのはベースで、そこは評価の対象にならない。もちろん評価されれば嬉しいですが、そこよりも攻撃の選手として数字を出していくのが一番の喜びです」

　ホームのオーストラリア戦、守備力だけでなく持ち味の攻撃力を存分に発揮できるか。堂安の“こだわり”に注目したい。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

【記事】「え？嘘だろ？」サウジのスタジアムで目にした驚きの光景。日本代表のゴールが決まると…【現地発】