バットでも走塁でも貢献したベテラン・長野

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　巨人が２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）に１２―４で快勝し、優勝へのマジックを「３」に減らした。「５番・左翼」で先発出場したベテラン・長野久義外野手（３９）も４打数２安打２打点、１盗塁の活躍で勝利に貢献した。

　打線が息を吹き返した。まずは初回に相手先発・ケイから吉川の適時打と岸田の２点適時二塁打で３点を先制。続く２回には二死満塁から長野の２点適時打でリードを５点に広げた。しかも一走の長野は三走・岡本和との重盗を決めて追加点をアシスト。これが今季初、通算９９個目の盗塁となった。

　１８安打の猛攻で優勝へまた一歩前進した阿部監督は、２回の重盗について「あれは別にサインを出していない。選手が勝手にやってくれました」と明かすと、長野らの活躍についても「やっぱり困った時のベテランじゃないけど、そういうので存在感を出してくれる」と称賛した。

　直近３試合で打率４割４分４厘（９打数４安打）とグラウンドで大暴れしている長野だが、その貢献度はプレーだけでは計れない。背番号７を近くで見守ってきた矢野打撃コーチは「打席に入る準備や姿勢が若手の手本となることはもちろん、ミスをした若手にすぐに声を掛けて寄り添ってくれたり、飯に連れて行ってあげたりと本当に献身的に動いてくれていて頭が上がらない」と後輩のためにひと肌脱ぐ�爛船隋爾気鶚瓩亡脅佞鮓�にした。

　当の長野は試合後、報道陣から自身の活躍ぶりを聞かれると「和真、ナイスラン！」。自分のことよりも重盗で生還した主砲をたたえて笑顔で球場を後にした。優勝、そしてＣＳ突破の先に控える大きな目標を果たすためにも長野の存在は欠かせない。