ロッテ・西野勇士「遅いですけど、今が今年いい状態」戻ってきた力強いストレート
ロッテの西野勇士にストレートの力強さが戻ってきた。
交流戦前の取材から何度もストレートを課題にしていると話していたが、8月24日のオリックス戦後の9月3日の取材で「ちょっと良くなってきましたね。前回（8月24日のオリックス戦）は結構いいのかなと思いましたね」と好感触を掴んでいた。
9月6日の楽天戦では7回2失点で8敗目を喫したが、ストレートがかなり強く、0−0の2回先頭の鈴木大地を1ボール2ストライクから空振り三振に仕留めたインコース148キロストレート、0−2の7回二死一、二塁で小深田大翔を2ボール2ストライクから空振り三振に斬って取った147キロのストレートは素晴らしかった。
武器であるフォークも「良かったですよ」と話したように、0−0の2回一死走者なしで安田悠馬を1ボール2ストライクから外角に141キロのシンカー系フォークも良かった。「風とかリリースの角度とか影響があるとは思うんですけど、そのシンカーフォークというのは。全体的に試合を通してしっかり落ちて、調子は良いなと思いますね」。
前回登板の楽天戦では0−0の2回一死走者なしで安田に1ボールから投じた2球目の128キロ外角のスライダーで空振りを取ったのをはじめ、左打者に外からのスライダーが多かった。本人は「左の外スラは常に使っていますけど、左が多いので、カウント取りで、はい。真っ直ぐ、ツーシームだけじゃあ同じ方向の球種になっちゃう。そういう意味ではしっかり使おうと思っています」と明かした。
前回登板ではストレート、フォーク、シュート、スライダー、カーブと持っている球種を満遍なく使い、西野の真骨頂が発揮された。
「そうですね、とにかく真っ直ぐが良かったので、そのおかげで全体的にバランスの取れた配球をしても、扱えていたというところもあるとは思うんですけど、真っ直ぐのおかげで他の変化球が効いている感じですね」。
◆ 昨季に比べて
前回の登板で登板数が昨季と同じ18試合に並んだ。
昨季成績：18試 8勝5敗 117回 振92 四23 防2.69
今季成績：18試 8勝8敗 109回1/3 振69 四28 防3.29
西野は「去年は年間通して良かった。今年は調子が悪い時の方が正直多くて、その中でなんとか粘ってきたという感じ。その違いはあるのかなと思います」と反省する。
昨季よりも奪三振が減っているが、シュート、スライダーで打たせて取ることができることも関係しているのだろうかーー。
「それはあるかもしれないですけど、もちろん対策もされていると思うし、その前に結果球になっているというのもあるかもしれないですし。あとは去年は真っ直ぐで空振り三振、見逃しとかもとっていたので、そこが調子が良くなかったぶん、取れていなかったのかなと思いますね」。
悪い中でもゲームを作り、11試合でクオリティスタート（6回以上3自責点以内）を達成している。ゲームメイクできる理由について訊くと、「どうなんですかね、勝負できる球が人よりちょっとだけ多いというだけで、それは助かっている要因ではあるのかなと思います」と自己分析した。
ストレートの強さが戻り、直近の3試合は全て6イニング以上投げている。クライマックスシリーズ進出へ負けられない戦いが続く中で、ベテラン右腕がチームに勝利をもたらしてくれるはずだ。
取材・文＝岩下雄太
