米民間企業の月着陸船「Nova-C」月周回軌道に到着　2月23日朝に着陸予定

2024年2月22日 17時0分

アメリカの民間企業インテュイティブ・マシーンズは2024年2月21日付で、同社の月着陸ミッション「IM-1」の月着陸船「Nova-C（ノバC）」を月周回軌道へ投入することに成功したと発表しました。Nova-Cの月面着陸は日本時間2024年2月23日朝の予定で、成功すれば民間企業としては世界初となります。【最終更新：2024年2月22日10時台】

【▲ インテュイティブ・マシーンズの月着陸船「Nova-C」のカメラで撮影された画像。スペースXの「ファルコン9」ロケットから分離された直後に撮影（Credit: Intuitive Machines）】

IM-1はインテュイティブ・マシーンズ初の月着陸ミッションで、着陸船のNova-Cにはアメリカ航空宇宙局（NASA）の商業月輸送サービス（CLPS）の下で選定された6つのペイロードと民間の6つのペイロード、合計12のペイロードが搭載されています。IM-1ミッションのNova-Cは日本時間2024年2月15日にスペースXの「Falcon 9（ファルコン9）」ロケットで打ち上げられ、月へ向かう軌道に投入されました。

【▲ インテュイティブ・マシーンズの月着陸船「Nova-C」のカメラで撮影された画像。スペースXの「ファルコン9」ロケットから分離された後に撮影（Credit: Intuitive Machines）】

インテュイティブ・マシーンズによると、Nova-Cは日本時間2024年2月17日までに主エンジンの点火試験に成功。月へ向かう間に当初の予定よりも1回少ない2回の軌道修正操作を実施した後、日本時間2024年2月22日0時20分付で月周回軌道への投入成功が発表されました。408秒間に渡る主エンジン燃焼を実施したNova-Cは高度92kmの円軌道を飛行しており、着陸船のカメラで撮影された月面の写真も公開されています。

【▲ インテュイティブ・マシーンズの月着陸船「Nova-C」のカメラで撮影された画像。月周回軌道へ投入された後に撮影（Credit: Intuitive Machines）】

IM-1ミッションの着陸目標地点は月の南極近くにあるマラパートA・クレーター（Malapert A、直径約33km）です。インテュイティブ・マシーンズによればNova-Cは日本時間2024年2月23日7時18分に降下を開始し、同日7時30分に着陸する予定です。成功した場合、アメリカとしては1972年12月に実施されたアポロ17号のミッション以来、民間企業としては世界初の月面着陸（軟着陸）となります。