奇跡の甲子園出場から５年〜下剋上球児のいま（中編）

前編：「白山高校はなぜ県大会を勝ち抜けたのか卒業後に出した答え」はこちら＞＞

　10月15日からTBS系日曜劇場の『下剋上球児』がスタートする。原案となった書籍『下剋上球児　三重県立白山高校、甲子園までのミラクル』（カンゼン）は、2018年夏の甲子園に初出場した白山高校の足跡を記したノンフィクション。TBSのドラマは同書からインスピレーションを受けて企画されたフィクションであり、書籍版とは一線を画したオリジナルストーリーになる。それでも、自分に自信を持てない高校生が少しずつ前を向き、大きな変革を起こすという根底にあるテーマは同じだ。

　書籍『下剋上球児』の著者である菊地高弘氏は、ドラマ化を機に2018年夏に輝いた "下剋上球児たち"に会いに行くことにした。中編では、白山指導陣が「最大の問題児」と手を焼いた伊藤尚さんの今に迫る。


チーム一の問題児と呼ばれていた伊藤尚さん（写真左）と東拓司監督

【かつての自分はとんでもない人】

　三重県津市内の喫茶店。待ち合わせ時間より１時間早く着いた私は、コンセントつきの席に座らせてもらった。

──　仮に伊藤尚が来なかったとしても、ここで仕事をしていこう。

　取材相手が現場に来ない想定をすることなど、ほとんどない。それでも、高校時代の伊藤を思えば、可能性はゼロではないと思えた。

　当時、白山高校の野球部ではある４人組が「Ｍ４（エムフォー）」と呼ばれていた。「Ｍ」は「問題児」の頭文字で、神尾葉子の人気漫画『花より男子』に登場する「Ｆ４」になぞらえている。

　М４のなかでも飛びきりトラブルメーカーだったのが伊藤だった。暴力沙汰を起こすタイプではなく、とにかく無気力。外野守備の動きはいつも緩慢で、気分が乗らなければ家に帰ってしまう。野球部を何度もやめようとしては、東拓司監督（現・昴学園）やチームメイトから止められていた。

　なお、無気力だったのはいくつか理由があるのだが、書籍版『下剋上球児』の大きなハイライトでもあるため、詳しくは書籍をご覧いただきたい。

　いつ脱落してもおかしくない細い綱を渡るような高校生活だったが、伊藤は３年間をやりとおした。その結果、最後の夏に甲子園出場へとつながる大仕事をやってのけるのだから人生はわからない。ただし、高校卒業後に進学した大学は１年で退学したと聞いていた。

　パソコンを開いて仕事をしていると、店の入口のほうから若い男性があたりを見回しながら向かってきた。間違いなく、伊藤だった。

「お久しぶりです」

　時計を見ると、待ち合わせ時間の15分前。こんなに早く伊藤が現れると思わず、私は狼狽してしまった。伊藤はごく普通の黒髪・短髪で、ティーシャツにチノパンとシンプルかつ落ち着いた装いだった。同期の栗山翔伍たちが思い思いの髪型で自己主張するのとは、あまりに対称的だった。

　今は何をしているのかと尋ねると、伊藤はこう答えた。

「市から委託を受けて、浄化槽の水質検査やゴミ収集をする会社で働いてます」

　髪型に厳しい会社なのかと確認したが、伊藤は首を横に振った。髪を染めたい思いはないのか重ねて聞くと、伊藤は恥ずかしそうにこう答えた。

「やることはほとんどやったので、もうそういう思いはまったくないです。それに子どもには自分みたいになってほしくないので......」

　伊藤は結婚し、小さな愛息もいる。

　かつての自分をどう思うかと尋ねると、伊藤は神妙な顔つきで「とんでもない人」と漏らし、こう続けた。

「小学生の頃から週に１回は学校から電話がかかってきて、そのたびに母が謝っていて......。本当に迷惑をいっぱいかけました」

【ポルトガル語がわからず大学を１年で中退】

　中学時代は愛工大名電、常葉大菊川、折尾愛真と志望校が次々と変わっていったが、ことごとく不合格。最後に流れ着いた白山では、周囲に何もない環境に絶望した。

「白山に行った時は、人生が終わったと思いました」

　もし高校の途中で野球をやめていたら、どうなっていたと思うか。そう尋ねると、伊藤は即答した。

「たぶん捕まっていたと思います。なんらかのことはしとると思います」

　思わず吹き出してしまったが、伊藤の言うように一歩間違えればそんな世界線もあったのだろう。「止めてくれた人たちに感謝ですね」と伝えると、伊藤は深くうなずいた。

「全員が僕のことを見放さずに止めてくれたので、みんなに感謝しています。この前、東先生の飲み会があって、初めて先生に感謝を伝えられたんです。今まで東先生みたいに向かってくる人なんていなかったので。高校の時はそのことに気づかなかったんですけど、今になってみるとすごい先生だったなって。まだ全然恩返しが足りてないです」

　後日、別のチームメイトから飲み会の写真を見せてもらった。東監督と肩を組む伊藤は、今まで見たことのない晴れやかな笑顔を見せていた。東監督にこの件について聞くと、「初めて尚にお礼を言われて、うれしかったですね。これが本当の監督としての喜びです」としみじみと語った。

　なお、伊藤が大学を中退した理由について尋ねると、本人から「ポルトガル語がわからなくて......」という予想外の答えが返ってきた。

「地域国際なんとか......って学部の名前も忘れたんですけど、授業がポルトガル語と韓国語でまったくわからなくて、イヤになってしまって......」

　大学を中退したあとに今の職につき、結婚して子どもが産まれた。すると、伊藤は今までにない自分を発見したという。

「僕は子どもがめちゃくちゃ苦手で、自分に子どもができた時も不安だったんです。でも、産まれてきた息子を見たらめちゃくちゃかわいくて......。大変なこともありますけど、家族がいるから頑張れます」

　もはや問題児・伊藤尚の面影はない。目の前には父性に目覚めた23歳の好青年が座っていた。

【キャプテンがいたから頑張れた】

　伊藤は今も忙しい合間をぬって母校・白山高校の応援に行くという。そういえば、伊藤は自宅のある亀山から白山高校まで電車を乗り継ぎ、約２時間かけて通学していた。２時間に１本しか列車が来ないローカル線・名松線に、今も乗ることはあるのか？

　感傷に浸りながら質問すると、伊藤からまたも予想外の返答があった。

「僕、電車乗れないので......」

　意味がわからず問い直すと、伊藤は苦笑交じりにこう答えた。

「切符の買い方がわからないんです。この前、仕事で東京に行ったんですけど、改札に切符を２枚通したりするじゃないですか。あれが意味わからなくて。この前は会社の人が一緒だったのでなんとかなりましたけど、ひとりじゃ無理です」

　最後に伊藤らしい奇想天外で愛嬌あふれるエピソードが聞けて、不思議な安堵感があった。

　たとえ電車に乗れなくても、自立して家族と幸せに暮らす価値を思えば些細なことだ。伊藤は「たぶんつかまってた」という人生を立て直し、立派に下剋上を果たしている。

　取材を終えようとすると、伊藤は「ちょっといいですか？」と初めて自分から切り出してきた。

「２年の冬はいつもキャプテンの辻（宏樹）が一緒に練習してくれたんです。辻を見て『ちょっとやらなアカンな』と思って、頑張れました。ほかのメンバーだったら、絶対頑張れなかったですから。だから彼にも感謝してます」

　辻本人には照れくさくて、直接伝えられていないという。私はその「伝言」を受けとり、そのまま車で南へと向かった。そこには「日本一の下剋上」というフレーズの生みの親である、辻宏樹が待っていた。

（つづく）