味のクオリティ高し！｢コンビニ冷食｣進化の裏側
コンビニの冷凍ピザとは思えないクオリティの高さ（写真：『いますぐ食べたい！冷凍食品の本』より）
物価高が続く昨今、食費の節約や時短調理ができる食品として注目を集める、冷凍食品や冷凍保存テクニック。冷凍食品の商品開発などの経験を生かして「冷凍食品専門家」「冷凍生活アドバイザー」として活動し、『いますぐ食べたい！冷凍食品の本』や『冷凍王子の冷凍大全』などの著書のある“冷凍王子”こと西川剛史さんが、“冷凍”の奥深さについて語る。
今回のテーマは、ここ数年で売り上げが大きく伸長しているコンビニエンスストアの冷凍食品。オリジナル冷凍食品の開発に各社が力を入れるなど、スーパーで販売されている冷凍食品とは異なる「コンビニ冷凍食品」の魅力をお伝えする。
多くの人にとって身近で、気軽に入れるコンビニ。おにぎりや弁当などのコーナーやホットスナックコーナーには立ち寄っても、冷凍食品コーナーは素通りしてしまう人は多いのではないでしょうか。
しかし近年、利便性や簡便性といった消費者ニーズの高まりから、コンビニ各社は店内の冷凍食品の売り場面積の拡大や、独自の商品開発に力を入れており、いま注目されるカテゴリーなのです。
コンビニ冷凍食品3つの魅力
長年コンビニの冷凍ショーケースで並ぶものといえば、アイスクリームとかち割り氷（ロックアイスなど）の2つで、これらがド定番でした。
十数年ほど前からは、セブン‐イレブンを筆頭に小容量パックの冷凍食品販売が本格的にスタート。2017年にセブン‐イレブンが冷凍食品の売り場拡充を主な目的とした「新レイアウト」を導入したほか、ローソン、ファミリーマートを含めた大手3社は、コンビニ利用者のニーズに合わせた独自の商品開発にも力を入れてきました。
そんなコンビニ冷凍食品ですが、大きく分けて3つの魅力があると、筆者は考えています。
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1つめは、スーパーで販売される定番冷凍食品とは違った切り口の「プライベートブランド（PB）」の開発に注力していることです。
もともと冷凍食品には、スーパーでまとめて買っておく「家にあったら安心する保存食」というイメージがありますが、コンビニの冷凍食品はそれとは差別化されており、バリエーションが豊富です。有名飲食店やシェフが監修した商品が多いのも特徴で、実際、味の再現性が非常に高いです。
��店舗数
2つめは店舗数が多く、スーパーより身近で手軽に購入できるということです。自宅から一番近いお店がスーパーではなく、コンビニである人も多いかと思います。
日本冷凍食品協会がまとめた冷凍食品の利用状況調査によると、コンビニを利用する人は女性より男性のほうが10ポイント以上高く、若者ほど利用が多いのが特徴でした。
冷凍食品をコンビニで購入する層にはスーパーにあまり行かない男性が多く、そういった人たちがコンビニ冷凍食品に目を向けています。さらにはさっと選んでさっと購入できるのは、コンビニならではのよさでしょう。
冷凍餃子もフライパンが不要
��少量・電子レンジ対応
3つめは、1つひとつの商品が少量パックになっていて、電子レンジ対応の商品が多いことです。大容量でお得さをウリにする冷凍食品が増えているスーパーとは異なり、コンビニの小容量パックは1食で食べ切ることができるので、一人暮らしの人でも気軽に買いやすい。ストックが可能なので、買ってきたその日に食べられない場合でも冷凍保存しておくことができ、経済的にもムダがないのが魅力です。
一人暮らしの人には有り難い食べきりサイズ（写真：編集部撮影）
ちなみに、レンジ対応でいうと、スーパーで扱う冷凍食品と大きく違うのが冷凍餃子。スーパーの冷凍餃子の多くはフライパンで調理しますが、コンビニの冷凍餃子はレンジでチンが主流です。
そんなわけで、今、注目されているコンビニの冷凍食品ですが、各社とも特色があるのでご紹介します。
セブン‐イレブンとローソン
まずセブン‐イレブン。冷凍食品だけに限らない話ですが、商品数が多く、有名飲食店の監修商品が非常に豊富です。
例えば、人気の「金のマルゲリータ」は中目黒のピザ専門店「da ISA」のシェフが監修していて、とにかく生地がおいしいですし、チーズもトマトもすべてがマッチしていて、クオリティがとても高い。しかも、本格的な冷凍ピザなのに581円（税込み）という非常にお得な価格です。
セブン‐イレブンの「金のマルゲリータ」と「金の蟹トマトクリーム」（写真：編集部撮影）
ほかにも、一風堂のタイの店舗の特別メニューから開発された「一風堂トムヤムクン豚骨ヌードル」や、神奈川県湯河原町の有名店らぁ麺飯田商店監修の「金の醤油らぁ麺」も一押しです。パスタなら「金の蟹トマトクリーム」。蟹の身もたっぷりで、蟹味噌も入っていて高級な味わい。PBである「セブンプレミアムゴールド」の商品を選ぶとどれもレベルが高いです。
ローソンは、おつまみとスイーツにこだわった冷凍食品メニューの開発に力を入れています。
コロナ禍で始まった家飲みが定着するなかで、「肉厚牛タンねぎ塩だれ」や「砂肝にんにくまみれ」など、コンビニでお酒と一緒に購入することを意識した商品が豊富です。わざわざ皿に盛り付ける必要のないトレータイプの商品が多く、味も居酒屋レベルのクオリティなので、コストパフォーマンスが高いです。
さらにチルドで人気があるスイーツの冷凍商品開発にも注力しているのがローソンで、アップルパイやマカロン、カヌレ、ガトーショコラなど種類が豊富です。冷凍庫から取り出してそのまま食べられる解凍がいらない冷凍スイーツもあり、手軽さも魅力の1つです。
ローソンのスイーツ系冷凍食品（写真：編集部撮影）
ファミリーマートは、「コチュジャン風味のピリ辛肉味噌ビビンバ」や「ラケル監修特製ソースのチキンオムライス」など、1品でお腹を満たせる一食完結型トレイ商品が多いことが特徴です。
お腹満たし系のファミリーマート冷凍食品（写真：編集部撮影）
暑くなるこれからの季節なら、スムージーがイチ押し。セブン‐イレブンはカットした冷凍野菜や冷凍フルーツで店内でスムージーが作れる商品を販売しています。野菜やフルーツが入ったカップを購入して専用の機械にセットすれば、70秒ほどでヘルシーなスムージーが作れます。
各社とも冷凍カットフルーツはスーパーよりも種類が豊富で、ほとんどが使い切りサイズ。そのまま食べるだけでなく、ヨーグルトや炭酸水、ワインなどのお酒に入れるのも夏らしい楽しみ方です。
コンビニ各社の冷凍カットフルーツ（写真：編集部撮影）
冷凍食品がコンビニエンスを救う？
こうしたコンビニの冷凍食品は、別の視点からしても興味深いところがあります。
近年、コンビニ商品の食品ロスが社会的な問題になっています。これを減らす解決策の1つとして考えられるのが、日持ちもしてストックしておける冷凍食品の取り扱いです。
実際、食品ロス削減に向けて積極的に取り組んでいるローソンは、昨年11月、食品ロス削減やプラスチック削減などの環境負荷軽減などを実現した未来型の店舗「グリーンローソン」を東京都豊島区にオープンしました。通常の店舗で扱っているチルド弁当や常温弁当の販売は行わず、「冷凍弁当」とオーダーを受けてから店内厨房で作る弁当のみを販売するなど、食品ロス削減に向けた検証を行っています。
このようなコンビニ店内でのチルドではない冷凍品比率の高まりが、食品ロス削減に有効と考えられるため、今後に注目です。
コンビニで数多く並ぶ「おにぎり」も、賞味期限切れによる食品ロスの問題があります。実はコンビニのおにぎりはお米が少量の油でコーティングされていて、さらにフィルムで包装されているので乾燥しづらく、冷凍向きといえます。
そのほかの課題としては、コンビニ冷凍食品と従来あるチルド商品との店内競合は、コンビニ特有の課題といえるかもしれません。ラーメンやパスタなど、限られた店内に同じ調理品が置かれるケースも多く、棲み分けが必要になっています。
少量で買いやすく、バリエーションが豊富で調理も簡単なコンビニの冷凍食品は、店舗やフランチャイズであれば、オーナーによって商品の取り扱いが異なります。ぜひコンビニに行ったときには冷凍食品コーナーにも立ち寄ってほしいです。新しい発見があるかもしれません。
（構成・牧野めぐみ）
（西川 剛史 ： 冷凍生活アドバイザー）
