世界こんなところに日本人サッカー選手（４）フィンランド

　いまやサッカー日本代表メンバーのほとんどは海外組となった。昨年のカタールＷ杯では登録メンバー26人のうち、実に19人がドイツやフランス、イングランドなどサッカーの本場"西ヨーロッパ"でプレーする選手だった。この事実は、日本サッカーのレベルアップのひとつの象徴かもしれない。

　ただ、サッカーはスポーツのなかで最もワールドワイドであり、盛んなのは西欧だけではない。環境や求めるものは、その土地によって様々。世界中のあらゆる地域でプレーしている日本人選手を追った。

　2015年から2017年までの３シーズン、フィンランド１部ヴェイッカウスリーガのHJKヘルシンキでプレーした田中亜土夢（35歳）は、１度はクラブを離れ、2018年からの２年間はセレッソ大阪でプレーしたものの、2020年３月にHJKへ復帰。現在はフィンランドで通算７年目のシーズンを過ごしている。


フィンランドのHJKヘルシンキでプレーする田中亜土夢

　フィンランドといえばサウナが有名だが、最初の所属時に「10」だった背番号は「37（サウナ）」に変わった。2020年８月には、フィンランド式サウナの魅力や現地の文化を伝えるWEBサイト「MOI SAUNA　（https://www.moisauna.com/）」を立ち上げるなど、情報発信も積極的に行なっている。はたから見ると、田中はサウナが恋しくてフィンランドに戻ったようにも見えるが、実際のところはどうなのか。

「セレッソとの契約が満了になり移籍先を探していたのですが、なかなか難しくて......。チャンスがあればフィンランド以外の国でプレーしてみたい気持ちもありましたが、結局オファーはありませんでした。それでHJKに『もう１度プレーしたい』と連絡したところ、契約してもらえることに。フィンランドにはいい思い出しかなかったですし、もちろんサウナも好きで、日本でもちょうどサウナブームになりつつあったので、ヘルシンキに戻るのもいいかなと思って。それで背番号も?サウナ"にしちゃいました（笑）。

『MOI SAUNA』を立ち上げたのは、ちょうどコロナ禍で時間があったし、僕はフィンランドのトップリーグで初めてプレーした日本人選手でもあるので、せっかくこっちにいるなら、フィンランドの魅力を少しでも多くの方に知ってもらえたら、という思いで始めました」

【スタジアムにもサウナ】

　冬は寒くて雪の降るヘルシンキは、出身地の新潟にどこか似ている。新潟なら鳥屋野潟（とやのがた）、ヘルシンキならトーロ湾と、街の中心に"湖"がある雰囲気や、ロシアを挟んで西と東に位置し、規模感も近い。加えて、治安のよさやきれいな街並みが、サウナ愛好家の田中を再び引き寄せた。

　フィンランドで暮らす以上、サウナは生活の一部と言っていい。

「日本人がお風呂に入るように、フィンランドではサウナに入るのが一般的。フィンランドの冬は陽が沈むのも早く、サウナに入ることで心も身体も温めているというか。（日照時間が短くなることで）鬱になってしまう人も少なくないので、健康面を考えてもサウナは必要なんだと思います」


フィンランドのサウナでくつろぐ田中亜土夢

　サッカー選手としてプレーするうえでも、サウナはコミュニケーションツールとして欠かせない。

「シーズン前のキャンプではサウナ付きのコテージに選手だけで泊まり、チームビルディングを行ないます。サウナの準備から、食事の用意や片づけまで、選手が役割分担をしながら１日を過ごすことで交流を深めるのが目的です。

　また、フィンランドらしいのはスタジアムにもサウナがついていて、翌日が休みであれば、試合後のロッカールームでピザを注文しながらビールを飲んで、選手たちでサウナに入ることも。単純に寒さで冷えた体を温めたいのもありますが、たとえばマッサージが表面の疲れを取るなら、サウナは疲れを芯から取ってくれるというか、疲労回復効果があることも科学的に証明されているみたいです」

　フィンランドのサッカーといえば、かつてHJKでプレーし、オランダのアヤックス時代にはチャンピオンズリーグ（以下CL）優勝も経験したレジェンドのヤリ・リトマネンを思い起こす人も多いだろう。彼には新しいスパイクを履く際、足に馴染ませるためにまずはサウナでフィットさせていたという伝説的なエピソードがある。

　郷に入れば郷に従え――。田中もフィンランドへ行ってからは、新しいスパイクをおろす際に、サウナで１度試し履きをしているという。

【初めてのヨーロッパリーグ】

「リトマネンのスパイクは本革のコパムン（アディダスの『コパ ムンディアル』）でしたけどね。最近は革製のスパイクは減りましたが、新しいのをおろす際は、水で少し濡らしてサウナで履いています。半分ネタみたいですが、ちゃんと靴下も履いていますよ（笑）」

　2020年から再びHJKでプレーしている田中。昨年はボランチにコンバートされた時期もあったが、今季は攻撃的なMFにポジションを戻し、４月５日のリーグ開幕戦（対ホンカ）でゴールを決め、その後も主力として出場を続けている。HJKは13試合を消化し７勝５分け１敗の暫定３位につけている（６月12日現在）。

「去年はボランチで出場することが多く、ボランチの面白さを感じ始めてきていたのですが、今季はまた左MFやトップ下に戻りました。35歳になっても多くの試合で起用してもらい、90分フルに出ることもありますし、楽しんでやっています」

　HJKは国内では随一の強豪だが、フィンランドのUEFAランキングは36位で、優勝しても欧州カップ戦に出場するためには予選ラウンドを勝ち抜く必要がある。これまで４度のリーグ制覇を経験している田中もヨーロッパリーグの本戦出場は昨季が初めてだった。

「（２試合に途中出場と）なかなか出番はなかったのですが、ローマ（イタリア）、ベティス（スペイン）、ルドゴレツ（ブルガリア）と対戦し、やっぱりすごい舞台だなと感じました。HJKのスタジアムは普段3000人から5000人くらいしか入らないのに、ヨーロッパリーグになると約１万人収容のスタジアムはほぼ満員。これまで予選ラウンドは何度も経験してきましたが、本戦は雰囲気が違いました」

　HJKは昨季のリーグ王者として、今夏もチャンピオンズリーグ（CL）の予選１回戦から出場予定だ。

「チームとしても個人としてもCL出場を目標にしていますが、そこまでの道のりが長く厳しいんです（本戦出場のためにはプレーオフを含め、４ラウンドを勝ち抜く必要がある）。ただ、一昨年はカンファレンスリーグに出て、昨季はヨーロッパリーグに出ましたし、またCLに挑戦できるのは刺激的。欧州にいないとできない経験ですからね」


フィンランドリーグの昨季の王者としてチャンピオンズリーグ予選に挑むHJKヘルシンキ

【胸に独自のスポンサーロゴ】

　北欧のフィンランドでは冬場の平均気温はマイナスが続く。寒さが厳しいことから、秋春制が多い他のリーグとは異なり、春秋制のシーズンとなる。プレーするうえで苦労などはあるだろうか。

「開幕が４月で、だいたい１月からプレシーズンのキャンプがスタートします。外は人口芝が凍っているので室内トレーニングがメインですが、水を撒けないためボールがあまり転がらないので、やりにくさはあります。マイナス５度くらいまで気温が上がると、外のグラウンドでやりますが、芝が凍っているので、ボールが転がっても地面が硬くて（足を思いきり）踏み込めないのは少し大変。それに開幕の時期はまだ寒く、観客の入りが少ないのは寂しいですね」

　社会保障制度の充実しているフィンランドでは、そのぶん税金も高額になる。永住しない外国人にとっては支払う額だけが大きくなりかねない。

「税金は、めっちゃ高いです。僕も65歳になったら年金がもらえるのかもしれないですが、いつ帰国するかわからないので（笑）。永住するつもりなら、いいんでしょうけどね。物価も日本と比べると少し高いです」

　フィンランドリーグで独特なことといえば、ユニフォームの胸に選手自身がスポンサーを獲得することで、自らそのスポンサー名の入ったユニフォームを着ることができるのだ。通常はピッチに立つ11人は同じスポンサーロゴの入ったユニフォームを着るものだが、フィランドでは全員が一緒の必要はない。HJKの選手は基本メインスポンサーの「銀行（OP）」か「雑誌社（apu）」のどちらかのロゴの入ったユニフォームを着ているが、田中の胸にだけは日本企業のロゴが入っている。

「フィンランドではアイスホッケーがいちばんの人気スポーツで、サッカーの予算はそれに比べると少ないんです。僕が営業することで、クラブもハッピーになるかなと思って昨季からやっていますが、ほかにやっている選手はいません。もちろん、スポンサー料はクラブに入るので、僕には１円も入らないですけどね（笑）」

　寒さが厳しく、税金も高い。だが、フィンランドでは個人が尊重され、自由にやりたいことをしながら心地よくプレーできるのは魅力だと田中は話す。

「街でサポーターにあっても、多くの人はプライベートを尊重してくれます。それに試合日もスタジアムにキックオフ１時間半前に集合すれば、それまではフリーなんです。たとえば日本だと、試合の３時間半前に集合して、一緒に食事して......みたいなのが一般的ですが、こっちでは調整は各自に任されている。試合がない日は、練習時間以外は自由に活動できるのはすごくありがたいです」

　内田篤人や槙野智章、安田理大ら、かつてともにＵ−20Ｗ杯を戦った仲間にも、徐々に引退する者が増えている。だが、現地の生活にも慣れ、ピッチ内外で充実の日々を送っている田中にとって、それはまだ先になりそうだ。

「若い頃から、なんとなく40歳くらいまでやれたら、とは考えていました。まだまだ体は動くので、いまはやれるところまで突っ走りたい。サウナに入って、いいコンディションを維持すれば、少しは選手寿命が延びるかなと思ってます（笑）」

プロフィール
田中亜土夢（たなか・あとむ）
1987年10月生まれ。新潟県出身。2005年にアルビレックス新潟の特別指定選手となり、前橋育英高を卒業後の2006年に正式入団。2014年まで在籍し、新潟でリーグ通算200試合（J1）に出場し17ゴールを挙げた。2015年にHJKヘルシンキに移籍し、2018年からはセレッソ大阪で２シーズンを過ごす。2020年に再びHJKへ移籍。これまで４度のリーグ優勝（2017年と2020年は国内カップとの２冠）に貢献、リーグ通算130試合以上に出場している。2020年８月よりサウナやサッカーなどフィンランドの文化を発信するサイト『MOI SAUNA』を運営。