美容系動画で生計を立てていたが、SNSが炎上し収入が激減！窮地に追い込まれた女は…
「海外で、挑戦したい」
日本にいる富裕層が、一度は考えることだろう。
そのなかでも憧れる人が多いのは、自由の街・ニューヨーク。
全米でも1位2位を争うほど物価の高い街だが、世界中から夢を持った志の高い人々が集まってくる。
エネルギー溢れるニューヨークにやってきた日本人の、さらなる“上”を目指すがゆえの挫折と、その先のストーリーとは？
現状に満足せず、チャレンジする人の前には必ず道が拓けるのだ―。
Vol.12 価値観が激変した女（頼子、24歳）
「本当に来ちゃった…」
13時間の長いフライトを終えた私は、JFK空港からエアトレインに乗り、窓から飛行機を見ながら1人つぶやいた。
ずっと住んでみたいと憧れていたニューヨークのマンハッタン。
でもその経緯は、夢が叶ったと言うよりは、ただ日本から逃げたかっただけだ。
私の職業は、インフルエンサー。
“Yolico”という名前で活動している。
SNSのフォロワーはInstagramが35万人、YouTubeが15万人ほど。
内容は主に美容に関することや日常をブログなどを発信している。
私にとって、“可愛い”は正義だった。
中学生の時から好きなモデルに憧れて、SNSで最新のファッションや自分に合う髪型・メイクを研究した。
大学時代には小さなタレント事務所に所属したりもした。
手に入れた見た目を最大限に活用できたのが、SNSだ。
6年前からコツコツと投稿し続けたおかげで、今では動画の広告収入に加え、企業から頼まれた商品のプロモーションやアフィリエイトなどが主な収入源となっている。
『Yolicoさん、今日も可愛い〜♡』
こんなコメントを見るたび、私は“価値の高い人間”になれた気がした。
けれどある日、SNSにいつもの3倍ほどの数のコメントが届いていた。
そこに並ぶのは悪意に満ちた言葉たち。
「本名、頼子。この整形女！」「人工かよ」
驚きつつ確認すると、コメント欄の中に暴露系ユーチューバーのリンクが貼り付けられている。
怖いながらも押してみると、私のことが紹介された動画が出てきた。
「この女、整形なのにそれを隠して“努力して人生を変えよう”とか言ってんの。これが整形前の頼子の写真。別人だろ」
そう言って出されたのは、中学生の頃の私の写真だった。
分厚い瞼に団子鼻、エラの張った顎にニキビだらけの顔…。
それは、消し去りたい私の過去。
そこから、私への誹謗中傷が増えていった。
今時整形など珍しくもないが、学生時代の私はそう思えなかった。
中学生の時にいじめられて、自殺まで考えた私を助けるため、親は整形を許してくれた。
高校3年間でバイトをして貯めたお金と親からの援助で整形し、卒業と同時に地元を離れ、東京の大学に通った。
見た目が変わると同時に、周囲の私への態度も180度変わった。
でも、これが人工的に作られたものだと知られた時、周りの反応が怖くて、どうしても正直に言えなかったのだ。
またいじめられるのではないかと。
実は醜い見た目だったと知られたら、私は“価値のない人間”になってしまう。
だから、隠し通してしまったのだ。
私は、連日増え続ける誹謗中傷やフォロワーの減少にすっかりと怯え、SNSを開くこともできなくなった。
謝罪動画を出すことも、新しい動画を撮る気力もなく、収入は激減した。
そして、とにかくここから逃げたい、日本を離れたい、と考えるようになった。
そこで、叔母のユキが住んでいるニューヨークで、短期の語学留学をすることに決めた。
◆
「あなたは上級クラスね」
元々英語が得意だった私は、学校も英文科に通っていたので、ある程度の文法や聞き取りはできた。
そのおかげで語学学校で上級クラスに入れたものの、周りは自分よりもっと流暢に話せる人ばかり。
中途半端な時期に入ったため、クラスメイトはもう友人関係が出来上がっていたが、私は勇気を振り絞って話しかけてみた。
「Hi, I’m Yolico.」
「Hi, I’m Zoe」
「Dania」
彼女たちは中東やヨーロッパから来ているという。軽く会話をかわすが、英語力のせいか続かない。
次の日もまたその次の日も、友達を作ろうとクラスメイトに話しかけてみるが、二言三言で終わってしまった。
― あれ、友達ってどうやって作るんだっけ…？
思い返してみると、これまでは、こちらから何もしなくても“綺麗、可愛い”というだけで、男女問わず誰かが興味を持って話しかけてくれた。
話す内容は美容やファッション、流行っているSNSなどの話。
でも、国が違うと流行りも違うし、美容やファッションもウケが悪い。
それどころか、ほとんどがスッピンにジャージやフーディといったラフな格好。
日常の話なら共感できても、ニュースや就職の話、時事問題などをディスカッションしていると、ついていけない。
徐々に1人でぽつんとすることが増えた私は、完全に自信を失った。
― 誰も私に興味を持ってくれない…。
なんとか彼らに興味を持ってもらおうと、自分がインフルエンサーなのだと言ってみた。
「すごいね！どんなことをしているの？」とやっと興味をもたれたのも束の間、「メイクとか」と答えると、「いつもno makeupじゃないの？」と驚かれてしまった。
人種も見た目もバラバラなこの国では、美の基準も人それぞれ。
私が信じてきた“綺麗”や“可愛い”が、こちらでは通じない。
それよりも“私はこんな意見を持っていて、こんな個性がある”ということの方が重要だ。
― 私って、どんな人間なんだろう…。
あれだけ見た目にこだわっていた私は、いつの間にか“自分の内面”に焦点を置くようになっていった。
そんな時、同じクラスのZoeとDaniaの会話が聞こえてきた。
「今日アプリで知り合った人と初めて会うんだけど、この間転んでできたアザがメイクでも消えなくて…」
彼女の言葉に、思わず私は反応してしまった。
「ねぇ、私それ隠せるかも」
職業柄いつもカバンの中に、大きなポーチを持ち歩いている。
私は彼女のところに行き許可を得ると、手早く何色かのコンシーラとファンデーションで彼女のアザを綺麗に隠して見せた。
「わーすごい！魔法みたい」
Zoeが興奮気味に喜んでくれるので、嬉しくなった私は「良かったらこのままメイクもしようか？」と、最近勉強していたアメリカの流行のメイクをし、髪も整えた。
教室で騒ぐ私たちを、他の生徒も見にきて、私たちの周りを人が囲んだ。
「クールね。これからあなたの前に列ができそうね」とDaniaが笑う。
Zoeは最後に「ありがとう、あなたのおかげでデートが楽しめるわ！」と、大いに喜んでくれた。
私はふと思う。
これまでは、自分の醜い見た目を隠すために必死だった。
整形にダイエット、そしてファッションにメイクの勉強をして、やっと自分自信を認められるようになった。
でも、それらはすべて自分に向けたもの。
いかに自分をよく見せて人から褒められるか。
でもこれが、人を幸せにもできるのだと、彼女の笑顔を見て実感したのだ。
家に帰り、私はこれまでずっと開いていなかったSNSを見てみた。
やはり誹謗中傷の言葉は数多くある。けれどその中に、こんなコメントも残されていた。
「整形だとしても、頼子さんの動画を見て、私は自分に自信が持てるようになりました」
「頼子さんのメイクやファッションを真似してから、自分が好きになりました。どうかまた再開してください」
― 私のことを必要としてくれる人がいるんだ…。
そう思うと、涙が止まらなくなった。
整形がバレてから、自分は価値のない人間だと思っていた。だけど、認めてくれる人がいる。
それなのに、自分はすべてをシャットダウンして逃げてしまったのだ。
「よし」と私はアイメイクの落ちた下瞼をさっと直すと、ソファの前にカメラを置く。
そして、RECボタンを押すと、深々と頭を下げて謝罪動画を撮り始めた。
◆
半年後。
私は帰国し、関係各社に謝罪に回った。
イメージダウンに繋がった、と、いくつかの企業からは契約を打ち切られてしまった。
深く反省し、自分の過去を全部さらけ出し、一からやり直すことに決めた。
そして1年が経った今。
私は新たな夢である“ヘアメイクアップアーティスト”になるため、東京で専門学校に入り直し、日々勉強中だ。
人は内面が大事。それでも外見を変えることで、他人の心を変えることだってある。
そう教えてくれたニューヨークに、いつかヘアメイクアップアーティストとして戻ってこよう。
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