37年前の3月25日、山手線で205系電車が運行開始しました。

昭和〜平成に20年間活躍


山手線で2005年まで活躍していた205系電車（恵 知仁撮影）。

　1985（昭和60）年の3月25日。山手線に新型車両・205系電車が走り始めました。

　205系はそれまで国鉄の通勤電車を支えてきた103系の次世代車として導入されました。既に中央線快速や中央・総武線各駅停車に導入されていた201系の設計を見直し、さらなる省エネや製造コスト削減を図ったほか、JR初のオールステンレス車体が採用され、「銀色」が目を引く電車となりました。

　その後平成を迎え、新たな山手線の象徴となった205系電車ですが、デビューから20年後の2005（平成17）年、E231系に置き換わる形で、山手線から引退。ラインカラーを塗り直し、武蔵野線や京葉線をはじめ、各線区に転出していきました。首都圏だけでなく、仙台地区の仙石線でも運用。また、インドネシアにも輸出され、赤と黄色の塗装になり、ジャカルタ近郊の通勤路線で活躍しています。

　205系はさまざまな派生形式が生まれています。なかでも京葉線や武蔵野線に投入された205系は前面が曲線主体の独特のデザインになっており、「メルヘン顔」という愛称がありました。また相模線用の車両は左右非対称のデザインで、見た目が他の形式と大きく異なっています。この相模線の205系も、E131系電車の投入により、2022年に引退となりました。