スペインの知将が森保Ｊをぶった斬る。「プレースピードが遅い」
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「日本のプレーはスローだった。ポゼッション率は高かったが、横パスが多すぎた。なかなか”ラインを破るパス”を入れられていない。中島翔哉（アル・ドゥハイル）、堂安律（フローニンゲン）の投入で、攻撃はスピードアップしたが……」
スペイン人指導者、ミケル・エチャリ（72歳）は、１−０で勝利した日本代表のボリビア戦について、そう語っている。
2012年、エチャリはバスク代表（FIFA非公認）を率いて、ボリビアを６−１と粉砕している。守りにおいては堅実なファイターだが、対応力に限界のあるボリビアを、戦術的に完全に打ち負かした。弱点を見極めるスカウティングは、まさに知将ならでは、だった。
ボリビア戦で何度もインターセプトに成功していた橋本拳人
「日本はボリビア戦をテストと位置づけたのだろう。主力中心だったコロンビア戦からスタメンを全員入れ替えた。４−２−３−１というシステムで選手を試しながら、高いレベルでプレーできる個々の力量を見極める試合だったか。
対するボリビアは、４−４−１−１を採用。守備のブロックを作って、カバーを怠らず、我慢強く守った。攻撃に関してはほとんど形を作れなかったが、守備は戦術的に整備されていた。
日本はボールを支配し、ポゼッション率は70％を上回っている。しかし、プレーはスローだった。とくに前半は横パスが多すぎ、相手が守備ブロックを作る時間を与えてしまい、攻撃は立ち往生した。敵陣深くまで入れない時間が続いた。後半になっても、途中までは、その流れは大きく変わっていない。コンビネーションが円滑でなく、攻撃面は物足りなさが残ったと言える」
エチャリは苦言を呈する一方、評価する選手もいた。
「ボランチに入った橋本拳人（FC東京）のプレーは特筆に値した。守備面での仕事の質は高かった。スペースを支配しながら、ボールが入るタイミングを迅速に予測。非常に鋭い出足で、インターセプトに成功していた。
先発メンバーの中で、橋本は一番気に入った選手だ。
中盤で橋本とコンビを組んだ小林祐希（ヘーレンフェーン）も、悪いMFではないだろう。左利きで、パスセンスには見るべきものがあった。ただ、守備面に課題があるように見えた。もうひとつ前のポジションのプレーヤーではないか。
前線では、トップ下に入った香川真司（ベシクタシュ）の動きが鈍かった。ボールを受けに中盤に落ち、サイドにも積極的に流れていたが、効果的ではない。連係が思うようにいかず、ロシアＷ杯のようなプレーは見せられなかった。それは宇佐美貴史（デュッセルドルフ）、乾貴士（アラベス）も同じだろう。とくに宇佐美はほとんど存在感がなかった。
一方で、１トップに入った鎌田大地（シント・トロイデン）は少なからず可能性を感じさせた。サイドに流れてから、ディフェンスの裏を取るように対角線に流れる動きは、感覚のよさを示していた。GKとの１対１は外してしまったが……」
日本はボリビアの守りを崩せないまま、後半15分まで突入。そこで、中島、堂安、さらに南野拓実（ザルツブルク）を投入したことによって、局面は大きく変化している。後半31分、鮮やかなカウンターから中島が決勝点を決めた。
「得点シーンは、左サイドで橋本がサイドバックの佐々木翔（サンフレッチェ広島）と連係して、相手選手からボールを奪い返したところから始まっている。
このカウンターで、堂安はボールをドリブルでポジション的優位なほうに運び、４対３という数的優位の局面を作ったうえで、南野へパス。さらに南野は、左サイドを駆け上がった中島へ、間髪入れずにパスを流している。中島はDFとの１対１から切り返して角度をつけ、右足でニアを破った。
この夜のベストプレーだったと言えるだろう。
中島、堂安、南野の３人は、その後も活溌に動き、チャンスを作り出している。
中島はドリブルから鎌田との連係も積極的に試みていた。パスが跳ね返されても拾い、すかさず左足でGKの頭上を狙い、シュートをバーに直撃させている。そのこぼれ球を南野が狙ったシーンは、結局オフサイドになったが、連続攻撃には迫力があった。また、ショートコーナーから中島と堂安がパスをつなぎ、鎌田のヘディングシュートも演出。リードを許したボリビアが攻めに転じたことで、スペースが空いたこともあったとはいえ、３人の投入で攻撃は活性化していた」
結局、日本は１−０でどうにかボリビアを下した。エチャリは、その戦いを以下のように総括している。
「日本はボリビアにほとんど攻撃をさせなかった。橋本を中心に安定した堅固な守りで相手に流れを与えず、オフェンシブな戦いを続けた。その点は、正しく評価するべきだろう。そして交代出場した中島や堂安で試合を決めた。
ただし、敵陣に向かってのプレースピードを上げる、ということを課題のひとつとするべきだ」
（つづく）
