【新潟】早くも正念場を迎えた“吉田アルビレックス”。選手が明かした「意識のズレ」を改善できなければ…
果たして、今節の横浜戦ではどんな戦いを演じるのか――。結果から言うと１-２で敗戦。守備のわずかな隙を突かれただけでなく、攻撃では崩しの局面で精度を欠くなど、蓋を開けて見れば多くの課題が残るゲーム内容だった。
それでも吉田監督は「この３試合のなかでは、選手たちは一番集中を絶やさずにやってくれたんじゃないかと思います」と、むしろ称賛のコメントを並べた。その理由としては、指揮官が標榜するボールを保持した戦いに、一定の手応えを感じ取れたからだろう。
「３戦目にしてボールを持つということを怖がらずにできていた」（吉田監督）と言うように、主にボランチの小林裕紀を始点に前線、中盤、サイドと万遍なく使い分けながらパスをつなぎ、序盤から主導権を掌握。過去２試合との違いは確かに感じられた。この点に関しては、選手たちも「自分たちでボールを支配して、運んでいた部分には手応えがある」（田中達也）と話す。
バイタルエリアを攻略できなかった課題は今後も突き詰めていくべきとはいえ、吉田監督が掲げるスタイルが着実に浸透している様子は察せられる。
また守備に関しても、セットプレー時のマークの付き方、流れのなかで厳しく相手へ寄せることなど、課題ははっきりしている。３試合で９失点は問題だが、そこさえ修正できれば、隙を突かれる場面はいくらか減っていくのではないか。
ただ、今のチームには、別のところにも問題があるようにも思える。試合後、小泉 慶はこう語っている。
「後半早々に同点に追いついたけど、その後（ラファエル・シルバが退場して）ひとり少なくなった。その時に、勝ちに行くのか、引き分けで良いのかチーム全体が中途半端だった。守りに入るのか、攻めに行くのかっていうのが五分五分の状態だったのは感じましたね」
つまり、選手間に「意識のズレ」が生じていたというのだ。小泉が指摘したとおり、数的不利に陥りながらも、守備を固めるわけでもなく、“チャンスがあれば１点を狙いに行く”との気概はあった。ホーム開幕戦だけに勝利で終えたかったのは理解できるが、３試合で４得点を挙げるR・シルバを失った時点でどう戦うのかを、チーム全体で共有すべきだったのは否定できない。
こういった現象は、実は神戸戦でも起きていた。後半に一時３-２と逆転した時点で「前の選手はイケイケになったが、後ろは守りたいと考えていた」（加藤 大）。その後に４失点を喫したのも、チームとしての意思統一が欠けていた事実と無関係ではないだろう。
前述したように、攻守両面の精度を突き詰めるのももちろん重要だが、なにより気掛かりなのはこの「意識のズレ」。状況に応じた試合運びという点で、このまま統一感を欠く悪癖を繰り返すようだと、この先の戦いで勝点を取りこぼしかねない。
２連敗を喫し14位に沈むチームの真価が問われるようとしているなか、次節は同じく下位に燻る柏と相まみえる。早くも訪れた正念場となる一戦で、同じ過ちを繰り返すことだけは許されない。
取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）
