大宮アルディージャと東京ヴェルディが対戦したＪ１参入プレーオフ。気がつけば「昇格プレーオフ」という名前ではなくなっていた。

　今季から、参入プレーオフを勝ち抜いたチームがＪ１の16位と昇格プレーオフを争う方式に変更になったのだ。これまで16位のチームは、17位、18位と同様、自動的に降格したが、今季から入れ替え戦＝昇格プレーオフという救済措置が設けられることになった。

　降格枠、昇格枠はそれぞれ３から実質2.5に縮小された。Ｊ１のチームにとって歓迎すべき変更であり、Ｊ２のチームにとっては好ましくない変更だ。入れ替えの幅はなぜＪ１有利に縮小されたのか。
　
　大宮（Ｊ２リーグ５位）対東京Ｖ（Ｊ２リーグ６位）に話を戻せば、結果は１-０で東京Ｖの勝利に終わった。
　
　ご承知の通り、リーグ戦で成績下位のチームが勝ち抜くためには勝利が義務づけられている。引き分け、同点ではダメ。しかもアウェー戦。ホーム＆アウェーではない敵地での90分１本勝負だ。
　
　東京Ｖは後半13分、ＭＦ内田達也が累積２枚目の警告で退場処分に遭い10人での戦いを余儀なくされていた。1人少ない状況にもかかわらず、セットプレーから1点を奪い、勝利を掴むことに成功した。
　
　退場で10人になるまで、試合を押していたのは東京Ｖだった。引き分けではダメ。勝利以外道はない90分の1本勝負。力が拮抗していれば、そうなるのが自然の摂理だろう。
　
　一方が攻めて一方が守る。Ｊ１参入プレーオフは特殊な試合展開になっていた。東京Ｖのミゲル・アンヘル・ロティーナ監督は、スペイン人監督ながら守備的な手堅いサッカーをする監督として知られる。この一戦にも最終ラインに常時３人が構える３-４-２-１で臨んだ。にもかかわらず、内田が退場した後半13分まで東京Ｖは大宮を圧倒した。セットプレーが決まり、１-０で勝利したが、もしこれが入っていなければ、引き分けていた（敗れていた）可能性がある。
　
　実際、決定的なチャンスは、試合を優勢に進めていたにもかかわらず、ほぼゼロだった。リスクを負わない攻撃だったからだ。最終ラインには繰り返すが常時３人残っていた。２バックで対応する４バックの一般的な布陣より１人余っていた。言い換えれば、前線に１人少なかった。
　
　ＦＫから平智広のヘディングシュートが決まったのは後半26分だが、それが決まっていなければ、ロティーナ監督は10人になっていたとはいえ、４バックにして前線に１人人数を増やして、得点を狙いに行ったのではないだろうか。
　
　勝利以外に道はないにもかかわらず、実際のサッカーはあまり攻撃的ではない。大宮戦ではその特殊性が露わになることはなかったが、次戦対横浜ＦＣ戦ではどうだろうか。

　終盤、大宮の猛攻を耐え忍び、無失点で切り抜けると、東京Ｖの選手はまるで昇格を決めたかのように歓びを爆発させた。Ｊ1昇格までの道のりは長い。残された90分１本勝負のアウェー戦２試合を、２連勝で切り抜ける必要がある。少し喜びすぎのように見えたが、それ以上に違和感を覚えたのが、厳しすぎる昇格の条件だ。

　入れ替え戦＝昇格プレーオフぐらいはホーム＆アウェーで、と言いたくなる。先ほど2.5枠と述べたが、Ｊ1の16位側にはホームで戦える利点も加わるので、実際には2.2枠ぐらいだ。3枠から一気に0.8減った計算になる。Ｊ1側になぜ急にここまで有利な設定に変わったのか。

　戦う前から両チームには大きなハンディ差が存在する。これでは試合の戦い方に大きな影響が出る。この大宮対東京Ｖ戦がそうだったように、試合は大味になりがちだ。引き分けでもいい上位チーム（大宮）は、慎重に試合を進めようとする。その結果、精神的に守勢に回る。