練習試合でのマーリンズ初打席は四球、「イチロー！」のコールや「頑張れー！」の声も

　マーリンズのイチロー外野手が3日（日本時間4日）、マイアミ大学との練習試合に「6番・ライト」で先発し、“新天地デビュー”を果たした。

　ロジャー・ディーン・スタジアムが一気に湧いた。2回無死1塁の場面で迎えた初打席。黒にオレンジ色の入ったマーリンズのユニフォームに身を包んだイチローがバッターボックスに向かう。それだけでスタンドから大きな拍手が巻き起こった。

「ナンバー51、イチロー・スズ〜キ！」

　場内アナウンスが流れると、観衆から「イチロー！」と何度も声援が起こる。日本人の「頑張れー！」という声援も聞こえた。大きく素振りをしてから、膝を深く屈伸。右手で大きく回したバットを一度体の正面で立て、相手投手を静かに見つめる。レジェンド恒例の所作にスタンドは大歓声に包まれた。マーリンズファンがスターの移籍を心から歓迎するようだった。

　マイアミ・ヘラルドの番記者、マニー・ナバロ氏は「イチローはバッターボックスに足を踏み入れた際、この日最も大きな喝采を浴びていた」と自身のツイッターで速報している。

マイアミ大学にとってイチローとの対戦は「ものすごくクール」

　一球目は低めのボールを見逃したイチロー。その後、メジャー通算3000本安打まで156本と迫ったベテランは一度もバットを振ることなく、四球を選んだ。出塁する後ろ姿に、スタンドからは「オーライ！」という歓声とともに拍手が送られた。

　イチローはノーアウト1、2塁にチャンスを広げたが、後続の7番リード・ジョンソンがショートゴロでダブルプレー。二塁で刺された。

　背番号51はこの回でコール・ギレスピーと交代となり、お役御免に。だが、試合前にAP通信のティム・レイノルズ記者が「マイアミ・ハリケーンズ（マイアミ大学）がイチローと今日対戦する。ものすごくクール（freakin cool）じゃないか」とツイートするなど、デビュー戦は大きな盛り上がりを見せた。何よりも、スタンドからの大歓声がイチローのアメリカでの人気を改めて証明していた。