【米国はこう見ている】語り継がれる松井秀喜の記憶 ヤンキース史上4番目に価値あるFA契約に
歴代のスター選手の中でトップ4に選出された松井氏
2009年のワールドシリーズMVPに輝いた松井秀喜氏の活躍は、今も色褪せることはない。巨人から海外フリーエージェント（FA）権を行使してメジャー移籍した際、ヤンキースが松井氏を獲得したことが、球団史上4番目に価値のあるFA契約に選ばれた。米スポーツ専門サイト「SBネイション」が「ヤンキースのフリーエージェント契約トップ10」と題して記している。
ランキングにはMLB随一の名門球団を沸かせてきたスター選手ばかりが並ぶ。
10位は宿敵レッドソックスから移籍し、松井氏とともに2009年のワールドシリーズ制覇に貢献したジョニー・デイモン。9位は1992年にヤンキースと契約し、1996年に18年ぶりの世界一をもたらした左腕のジミー・キーが入った。
8位はキューバから亡命し、1998年にヤンキースに入団したオーランド・ヘルナンデス。今年、メジャー1年目から鮮烈な活躍を見せた田中将大投手は、デビュー当時の成績をこのキューバ出身右腕にたとえられることが多かった。
7位のジェイソン・ジアンビーは、2000年にMVPに輝くなどアスレチックスでメジャー屈指の強打者として地位を確立し、ヤンキースに移籍した。禁止薬物使用の発覚もあったが、名門球団でも前評判通りの活躍を見せた。
6位はリッチ・グース・ゴセージ。1978年に入団した当時メジャー屈指のクローザーは、移籍1年目からワールドシリーズ制覇に貢献。1990年にはダイエーでもプレーした。
5位は2008年オフにブルワーズから移籍したCC・サバシア。今年は右膝の負傷でシーズンの大半を棒に振ったが、昨年までの5年間で計88勝を挙げ、すべて200イニング以上を投げた。来季、ヤンキースの巻き返しにはエースの復活が必要不可欠だ。
そして、4位に選ばれたのが松井氏だ。ヤンキース時代の活躍ぶりを紹介する文章からは、いかにファンに愛されていたかが伝わってくる。
「ヒデキ・マツイを嫌いなヤンキースファンに会うことは不可能」
「ヒデキ・マツイを嫌いなヤンキースファンに会うことは不可能だろうし、もしそんな人がいても、会いたいとは思わない」
記事ではそう評し、「“ゴジラ”と呼ばれた男はあくまで応戦的だった。日本のヨミウリ・ジャイアンツでは並外れた本塁打数によって名声を上げたにもかかわらず、松井は能力に長けたオールラウンドな打者であることを証明した」と称賛している。
日本で圧倒的な実績を誇るスーパースターだった松井氏が自分を犠牲にしても勝利を最優先に考え、チーム打撃をできる選手であることは、初年度からチーム内外で絶賛された。当時の指揮官だった名将のジョー・トーリ氏は、今年の自身の野球殿堂入りのスピーチで、松井氏にヒットエンドランを出していいか聞いたときに快諾されたというエピソードを披露している。
松井氏は現在もニューヨークで絶大な人気を誇る。デビューから3年連続で100打点をマークするなど絶大な勝負強さを誇ったが、特にプレーオフでの数々の活躍が、松井氏のイメージとして定着。ポストシーズンは通算56試合で打率3割1分2厘、10本塁打、39打点と、ハイレベルな数字を残っている。
2009年のフィリーズとのワールドシリーズでは13打数8安打の打率6割1分5厘、3本塁打、8打点と圧倒的な数字をマーク。世界一を決めた本拠地での第6戦では相手エースのペドロ・マルティネスから先制の2点本塁打を放つなど6打点を挙げ、打席に立った際に「MVPコール」を受けた。
松井氏よりも上位には、メジャー史に名を刻む選手の名前が並ぶ。
3位はデーブ・ウィンフィールド。学生時代には野球とバスケットボールで才能を見せ、プロ入りの時はこの2つの競技に加え、アメリカンフットボールのプロチームからも指名を受けて話題となった。1981年にパドレスからヤンキースに10年契約で移籍し、個性の強さも光った。
今もニューヨークでのセレモニーで大歓声を受ける松井
2位は「ミスター・オクトーバー」の異名を持つレジー・ジャクソンだ。ポストシーズンで無類の強さを発揮したスーパースターの説明は、もはや必要ないだろう。その言動で話題を呼ぶことも多かった。ヤンキースには2度の世界一をもたらし、加入1年目の1977年には自身2度目のワールドシリーズMVPに輝いている。
そして1位に選出されているのはマイク・ムッシーナ。2001年に同地区のオリオールズから移籍した右腕は、在籍8年間はすべて2桁勝利を挙げ、ヤンキースで通算123勝。2008年には20勝9敗という好成績を挙げながら、現役引退した。
名門球団の先発ローテーションを長年、高いパフォーマンスで支え続けた功績は大きく、チームメートからの信頼も厚い。松井氏が2012年にレイズに加入した時、トレードマークの背番号55が空いていなかったため、35番を選んだ。その際、恩師の長嶋茂雄氏の「3」をもらったことに加え、「35」は尊敬するムッシーナの番号であるという理由も明かしている。
松井氏は今も、セレモニーなどのためにヤンキースタジアムを訪れると、歴代のレジェンドたちの中でトップクラスの大歓声を浴びる。2010年以降は世界一に手が届いていないだけに、ヤンキースに最後のチャンピオンリングをもたらした存在として、その活躍は鮮烈にファンの脳裏に刻まれている。そして、常に紳士的で誠実な人柄も絶大な人気を誇る理由の1つだろう。松井氏がヤンキースに入団したことは、運命だったと言えるかもしれない。
