何歳になっても元気で楽しく過ごす人の暮らし方を紹介します。夢中になれる編み物を毎日続けていると語るのは、102歳の現役美容部員で、「最高齢の女性ビューティーアドバイザー」のギネス記録ももつ堀野智子さん。そのライフスタイルを、著書『102歳、今より元気に美しく』より手仕事への思いを一部抜粋してご紹介します。

お気に入りのニットは、すべて自作

手仕事全般が好きで、102歳まで自分の着るものをたくさんつくってきた堀野さん。高齢になって手仕事をしなくなる人が多いようですが、昔の人はひととおり自分の着るものをつくれるという人も少なくありません。

【写真】並んでいるニットはすべて堀野さんが編んだもの！

「というのも、私が若かった頃は、まだ既製服もあまり売っていなかったので、自分でつくるしかなかったんです。男性の背広やスーツこそ洋裁店で注文してつくってもらっていましたが、女性や子どもが日常的に着るものは手づくりが当たり前でした。将来の主婦予備軍が通う女学校では、お裁縫の時間が重要視されていました」（堀野さん、以下同）

通っていたのは実用的なことをたくさん教えてくれる学校で、和裁や洋裁、編み物、刺しゅうなど、手仕事全般をみっちり仕込んでもらったそう。そんな堀野さんが今も捨てられずにとってあるのが、女学校で習った日本刺しゅうを施した生地です。絹糸を使った美しいもので、シミひとつありません。とても80年以上経ったものとは思えないほどです。

●毎日欠かさず続けている編み物

手仕事は全部好きですが、なかでも毎日欠かさず続けているのが編み物だといいます。好きになった理由は「どこでもできるから」。和裁や洋裁の難点は場所をとることです。やるとなるとまずは布や道具を広げる空間を確保しなくてはなりません。そうなるとある程度まとまった時間も必要になってきます。

「せっかく広げたのにほんの少しの時間しか縫えないのでは、はり合いがありませんよね。その点、編み物は本当に手軽なんです。どこにでも持ち運びができるし、どこででもできちゃう。ほんの少しの隙間時間を利用して編むことも可能です。途中で編むのをやめればいいだけですから」

透かし編みと細めの糸が大好き

とくに好きなのは「透かし編み」という技法。写真で堀野さんが持っているニットのように、編地にポコポコ穴があいてレースのように見えるのが透かし編みです。パターン化された模様が繰り返されているのがわかりますか？　じつは堀野さん、この模様を考えるのが大好きなんです。

「通常、編み物は製図を見ながらしますが、編み目をひとつでも間違えるとあとあとまで響いて模様が崩れるので、最初のうちは製図どおりに慎重に編んでいくことが多いと思います。私も編み物を始めたばかりの頃はそうでしたが、長い間ずっと編み続けているうちに、なにも見なくても『こんな模様にするには、こう編めばいい』というのがわかってきて、自由自在に編めるようになりました」

また、使用する糸のこだわりも語ってくれました。

「繊細な模様が好きなので、糸は細めのものを選びます。糸を決めてから、その糸に似合ったデザインを考えることが多いです」

編み物は無心になれて満足できる

編み物のいいところを伺うと、「無心になれること」との回答が。編み始めると夢中になってしまい、時間を忘れてしまうそう。編んでいる最中は完成するのが待ち遠しく、完成すると大きな満足感と達成感が得られると話します。

そんな編み物好きな人の頭を悩ませるのが、「編んだものをどうするか」。手編みのニットはかさばるので、全部手元に置いておくのが難しいですよね。おそらく自分がつくったものに思い入れのある人ほど、どう保管するかで悩むのではないでしょうか。

「幸か不幸か、私は編むこと自体が好きなだけで、編んだものに対する愛着や執着がほとんどありません。常に新しいものを編むことに気持ちが向かっているので、だれかに『それすてきね』とほめられると、『よかったらもらってくれない？』と言って譲るようにしています」

とはいえ、材料費がかかっているので、すべて無料で差し上げるというわけにはいかないもの。「材料費分をいただけるのなら、という条件つきになってしまいますが、ありがたいことに喜んでもらってくれます」と語ります。

「それでもまだまだ編んだものが大量にあり、なおかつ糸の在庫も豊富にあります。私の編み物欲も衰えることがないので、ニット類は増え続ける一方です」

夫の形見のペンケースはストッキングで編んだ

編み物といえば、夫の形見のペンケースも堀野さんが編んだもの。材料はなんとストッキングです。美容部員の仕事を始めた頃、まだ女性のズボン姿は一般的でなく、もっぱらスカートをはいていたと話します。

昔のストッキングは今よりも破れやすかったそうで、山のように積み上がった伝線したストッキングを見ていたときに閃いたのが、「これを毛糸がわりにするといいのでは？」ということでした。

「ストッキングを輪切りにすると一本の長い糸になるので、それを使って編んだのがペンケースというわけです。夫はこれをいたく気に入って、『もう古びてきたから、もっといいのを買えば？』と言っても、『いいんだ、これが使いやすいから』と終生手放そうとしませんでした」