錦織圭

写真拡大

◆男子テニス　▽ツアー下部チャレンジャー大会　ＨＰＰオープン　最終日（１０日、ヘルシンキ）

　男子シングルス決勝が行われ、元世界ランキング４位の錦織圭（ユニクロ）が、世界ランキング１０２位の第５シード、ルカ・ナルディ（イタリア）と対戦し、３―６、６―４、６―１で勝利。ツアー下部大会での優勝は、約１年８か月ぶりに実戦復帰した２０２３年６月のカリビアンオープン（プエルトリコ）以来。２時間を超える熱戦を制した。

　３４歳の錦織は、２１歳のナルディと今回初対決となった。第１セットは、立ち上がり相手の勢いに押されて１―４とされた。ここから両者キープも、錦織はその後にブレイクで流れを変えられず、３―６で落とした。

　第２セットは第３ゲーム、錦織は一度、相手のブレイクポイントをしのぐも、２度目の相手のチャンスでミスショットし、先にブレイクを許した。だが、第４ゲーム、ジュースから錦織もブレイクバック。第５ゲームもキープし、３―２。錦織の流れで迎えた第６ゲームは一時、相手に出血があったようで試合が中断。５度のジュースと粘るも、ブレイクはできなかった。両者キープが続いて５―４の第１０ゲームに錦織がブレイク。ガッツポーズした。

　最終セットは、序盤から錦織が５ゲームを連取。攻めのショットで相手のミスを誘い、圧倒。一気に優位に立って勝ち切った。

　錦織は現在、世界ランキング１３２位。今は直近の目標としてトップ１００入りを目指しており、１０月に取材に応じた際には、「多分、もうちょっとでいける。トップ５０なり、今のテニスができてればもうちょっと上には行けると思う。あともう１回大会で優勝するとか、そんな感じ」と語っていた。

　この優勝で、１１日に発表予定の最新世界ランキングで、現在の世界１３２位から、復帰後最初の目標であったトップ１００目前まで世界ランキングを戻すことになる。

　また、来年１月に行われる全豪オープン（オーストラリア・メルボルン）の予選入りは確実。本戦入りも、他の選手の動向次第で十分に可能だ。また、同オープンは、「アジア・パシフィックのグランドスラム」を掲げており、もし世界ランキングで本戦入りができなくとも、大会主催者推薦枠を与えられる可能性もある。