７回を投げ、１失点の東（カメラ・岩田　大補）

写真拡大

◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２４第３戦　ソフトバンク１―４ＤｅＮＡ（２９日・みずほペイペイドーム福岡）

　「ＳＭＢＣ　日本シリーズ２０２４」第３戦はみずほペイペイで行われ、ＤｅＮＡ（セ・リーグ３位）がソフトバンク（パ・リーグ１位）に４―１で今シリーズ初勝利を挙げ、対戦成績を１勝２敗とした。左太もも裏肉離れから復帰した先発の東克樹投手（２８）が７回１０安打１失点の熱投。毎回の２ケタ被安打で勝利投手になったのはシリーズ初だ。打線は同点の５回に桑原将志外野手（３１）が決勝ソロを放つなど援護。ソフトバンクの日本Ｓでの連勝は、１４でストップした。

　エースの熱投がパ王者の３連勝に待ったをかけた。３―１の７回２死一塁。東は栗原を二ゴロに抑えると、拳を握った。毎回の１０安打と超強力打線に打ち込まれたが、初の日本Ｓで粘りに粘って７回１失点。毎回の２ケタ被安打で勝利投手となったのはシリーズ初だ。「ノーヒットに抑えることは無理だと思ってマウンドに上がっていた。走者を出しながらでも抑える自分らしい投球ができた」とうなずいた。

　集中力を高めた。６回１死一塁。今宮の打席で左腕は球審に指笛応援をやめるよう訴えた。投球モーションに入り、投球する瞬間にわざと鳴らしていたと感じたからだった。「繊細すぎるかもしれないけど、僕たちはこれが仕事で人生をかけてやっている。１球１球が勝負の世界でやっているので」。その後２死一、三塁とピンチを招いたが無失点で切り抜け、エースの意地を見せつけた。

　驚異の回復力だ。１２日に阪神と行ったＣＳ第１Ｓ初戦で打席の走塁中に左太もも裏の肉離れを発症。最終Ｓでの登板はできなくなったが、三浦大輔監督からは「最後まで一緒に戦おう」と声をかけられ１軍に同行しながら、第３戦を見据えて調整した。万全とはいえない中、軸の左足の負担を軽くするため、あえてクイックで投球。“突貫工事”で負けられない一戦をものにした

　勇気をもらった。９月に右尺骨骨折で離脱した相棒の山本が２８日に全体練習に合流した。福岡は２３年の３月１９日のオープン戦でバッテリーを組み、６回３安打無失点で開幕ローテ入りを決めた思い出の地。「懐かしいね」と会話を交わした。バッテリー復活はならなかったが「特別な１勝になったかな」と試合をベンチ外から見守った相棒に勝利をささげた。

　待望の白星で王手を阻止。三浦監督は「積み重ねですからね。１つ目がないと２つ目がない。また明日の試合に集中して、全員が出し切る準備をしていきます」と先を見据えた。もう一つ勝てば本拠ハマスタ帰還が決まる。リーグ３位からの下克上へ反撃開始だ。（内藤　菜月）

　◆記録メモ

　ＤｅＮＡは２連敗のあと勝利し、１勝２敗とした。２連敗のあと１勝したのは、１引き分けを挟んで２連敗だった２２年オリックス以来２０度目。過去１９度のうち優勝に結びつけたのは７度のＶ確率３７％と依然、不利な状況だ。本拠地スタートで２連敗したあとに初勝利したケースは、８０年広島、８２年中日、８５、９３年西武、００年巨人、１１年ソフトバンクに次いで７度目。過去６度のうち、広島、巨人、ソフトバンクはＶと、Ｖ率５０％と、半分が巻き返している。