パリ五輪アジア予選を兼ねるAFC U23アジアカップに臨む23人のメンバーが以下のとおり発表された。

GK
小久保玲央ブライアン（ベンフィカ）、野澤大志ブランドン（FC東京）、山田大樹（鹿島アントラーズ）

DF
半田陸（ガンバ大阪）、西尾隆矢（セレッソ大阪）、関根大輝（柏レイソル）、木村誠二（サガン鳥栖）、鈴木海音（ジュビロ磐田）、内野貴史（デュッセルドルフ）、大畑歩夢（浦和レッズ）、高井幸大（川崎フロンターレ）

MF
川粼颯太（京都サンガF.C.）、山本理仁（シント・トロイデン）、藤田譲瑠チマ（シント・トロイデン）、佐藤恵允（ブレーメン）、山田楓喜（東京ヴェルディ）、田中聡（湘南ベルマーレ）、松木玖生（FC東京）、平河悠（FC町田ゼルビア）

FW
藤尾翔太（FC町田ゼルビア）、荒木遼太郎（FC東京）、内野航太郎（筑波大）、細谷真大（柏レイソル）


ウクライナ戦で選手に指示を送る大岩剛Ｕ−23日本代表監督 photo by Sano Miki

　３月のマリ戦、ウクライナ戦に招集されたメンバーから藤田和輝（ジェフユナイテッド千葉）、バングーナガンデ佳史扶（FC東京）、馬場晴也（北海道コンサドーレ札幌）、小見洋太（アルビレックス新潟）、染野唯月（東京ヴェルディ）、植中朝日（横浜Ｆ・マリノス）の６人が外れ、山田大樹、木村誠二、内野航太郎の３人が再招集された。

　欧州でプレーする鈴木唯人（ブレンビー）、小田裕太郎（ハーツ）、三戸舜介、斉藤光毅（ともにスパルタ）ら実力者は選外となった。

　一番の注目はこの春、筑波大の２年になった19歳の大型ストライカー、内野航太郎だろう。185センチ79キロ。この体格で彼より足下がうまいストライカーは日本サッカー史上、いなかった――と断言したくなるほど、長身選手にありがちな技術的な負の側面を内包しない、癖がない万能型ストライカーである。

　このチームの看板フォワードである細谷は、今年に入ってからはタイ戦、アジアカップと、立て続けにＡ代表でもプレーしている。実力者であることに間違いないが、アジアカップでも露呈したが、周囲との噛み合わせに難を抱える。

【荒木遼太郎０トップの可能性も】

　日本サッカー界にはポストプレーヤータイプの選手が決定的に不足している。細谷もボールを収める力に優れているとは言えない。細谷の周り、たとえば４−２−３−１なら１トップを務める細谷の下にその手のプレーヤーが存在すれば、裏に抜けるプレーを得意にする細谷は生きる。だがＡ代表も含め、日本にはそのタイプが少ない。真ん中の高い位置でボールが収まりにくいサッカーに陥る傾向が強い。

　その意味で、日本サッカー界に待望される選手像に内野航太郎はハマる。ほめすぎを承知で言えば、日本のマルコ・ファン・バステン（80年代、90年代に活躍した元オランダ代表FW。バロンドールを３度受賞）だ。希少なタイプであることは間違いない。ただし、それはあくまでもタイプの話であり、可能性の話だ。経験の浅いチーム最年少が攻撃の軸として機能するか。機能すれば日本のパリ五輪出場は視界良好となる。

　３月のマリ戦で１トップを飾った184センチの藤尾も、ポストプレーが期待できる選手だ。さらにドリブル技術も備える。同戦では細谷が交代で１トップに入ると、右ウイングに回ってプレーしている。ユーティリティ性を評価されてのメンバー入りだろう。

　荒木も１トップ候補に名乗りを挙げたと言うべきか。水曜日に行なわれたＪリーグの浦和レッズ戦では、アビスパ福岡戦、川崎フロンターレ戦に続き４−２−３−１の１トップとしてスタメンを飾った。ディエゴ・オリヴェイラの１トップ下だったそれまでより、ポジションをさらに１列上げ、FW化したわけだ。

　もちろん典型的な１トップではない。その下で構える松木とポジションを頻繁に入れ替わる、いわば０トップである。FC東京のピーター・クラモフスキー監督のこのアイデアに、大岩剛監督がどこまで感化されたか定かではないが、長い間燻っていた荒木をここに来て招集し、今回の23人に抜擢したところをみると、荒木の０トップ起用もない話ではなさそうに見える。

【ユーティリティ性が選考のキーワード】

　純然たるウイングは平河、佐藤、山田楓喜の３人。このうち平河と佐藤は左右とも可能だ。そのユーティリティ性を評価してのメンバー入りだろう。今回の選手枠は、繰り返すが23人だ。26人で戦ったA代表のカタールＷ杯より３人少ない。パリ五輪本大会に至ってはわずか18人での戦いになる。ユーティリティ性こそが選考のキーワードになる。

　佐藤がこのチームの常連であるのに対し、平河はここに来て大きく評価を高めた選手だ。町田の躍進とそれは密接な関係にある。藤尾しかり。荒木を含めたまさしく"上がり馬"とでも言うべきユーティリティ選手の出現は、大岩監督にとって嬉しい誤算であるに違いない。

　試合は「まず守備から」と言われるが、「まず攻撃から」という考え方があっても何ら不思議ではない。むしろサッカーらしい考え方と言える。このところ森保ジャパンがパッとしない理由は、「いい守備からいい攻撃へ」と「いい攻撃からいい守備へ」のバランスが悪いことに尽きる。キチンと攻撃できないことが苦戦を強いられている最大の要因だ。ボールが高い位置に納まらない点は、その大きな理由のひとつになる。この問題と大岩監督はどう向き合うか。

　そうした意味で年少の内野航を選んだことは評価できる。しかし内野航太郎を選ぶなら、同い年の左ウイング、俵積田晃太（FC東京）も選んでほしかった――とは筆者の個人的な感想だ。

　先述のFC東京対浦和戦に話を戻せば、ヒーローはゴールを挙げた荒木と松木だった。翌日、ふたり揃ってＵ−23日本代表に選ばれて、話は丸く収まったかに見えるが、浦和を最も慌てさせたプレーは、左ウイングで先発した俵積田のドリブルだった。

「理想的な攻撃を展開するためには、攻撃のルートを左、右、中央と３本確立することだ」と説いたのは、ビセンテ・デル・ボスケだが、それこそが五輪出場権獲得のカギだと筆者は見る。