３歳牝馬クラシックの第１弾、ＧＩ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）が４月７日に行なわれる。

　その本番を前にして行なわれたトライアル戦では、強烈な末脚を繰り出したスウィープフィート（牝３歳／父スワーヴリチャード）がＧIIチューリップ賞（３月２日／阪神・芝1600ｍ）を快勝。そして、エトヴプレ（牝３歳／父トゥーダーンホット）がＧIIフィリーズレビュー（３月10日／阪神・芝1400ｍ）を、キャットファイト（牝３歳／父ディスクリートキャット）がリステッド競走のアネモネＳ（３月10日／中山・芝1600ｍ）を勝った。

　また、ＧIIIフラワーＣ（３月16日／中山・芝1800ｍ）は、ミアネーロ（牝３歳／父ドゥラメンテ）が勝利したが、同馬は桜花賞をスキップして、ＧＩオークス（５月19日／東京・芝2400ｍ）へと向かう予定だ。

　いずれにせよ、これで役者は出そろった。ただ、これら主要トライアルでも、１番人気の勝利はナシ。当初から「混戦」とされてきた３歳牝馬戦線は、昨年のリバティアイランドのような断然の存在がいないまま、クラシック本番へと突入する。


激戦の３歳牝馬戦線。クラシックで戴冠を遂げるのはどの馬か!?　photo by Eiichi Yamane/AFLO

　まさしく群雄割拠。はたして、桜花賞、オークスで"主役"となって、勝ち負けを演じるのはどの馬なのか――。そのヒントとなる、３歳牝馬の『Sportivaオリジナル番付（※）』をここで発表したい。なお、牡馬クラシックへの参戦を表明しているレガレイラは、ここには含めないこととする。
※『Sportivaオリジナル番付』とは、デイリー馬三郎の吉田順一記者、日刊スポーツの木南友輔記者、JRAのホームページでも重賞データ分析を寄稿する競馬評論家の伊吹雅也氏、フリーライターの土屋真光氏、Sportiva編集部競馬班の５者それぞれが、今春のクラシックに挑む３歳牝馬の、現時点における実力・能力を分析しランクづけ。さらに、そのランキングの１位を５点、２位を４点、３位を３点、４位を２点、５位を１点として、総合ポイントを集計したもの。

　１位は前回同様、ＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（12月10日／阪神・芝1600ｍ）を制して、２歳女王となったアスコリピチェーノ（牝３歳／父ダイワメジャー）。桜花賞には同レースからのぶっつけとなるが、ここまで評価を落とすことはなかった。

吉田順一氏（デイリー馬三郎）
「前が強い体形の馬は、本質的に頑強な先行力を発揮するタイプが多いです。それは、終（しま）いの末脚の爆発力に影響する後肢（トモ）が甘いからですが、この馬は前駆体型でも、追ってしぶとい脚が使える異質なタイプ。この辺りが、レースでの勝負強さにつながっているのでしょう。

　阪神JFでも、その勝負強さを発揮。直線に入って、まずは外から襲いかかってきたコラソンビート（牝３歳／父スワーヴリチャード）に並ばれますが、そこで右手前に戻して同馬を振りきり、その直後、今度は内からステレンボッシュ（牝３歳／父エピファネイア）が迫ってきた際には左手前に戻して、最後までしのぎきりました。

　つなぎが短く回転の速いピッチ走法からすれば、オークスよりは桜花賞向き。阪神JFで１分32秒６と、レースレコードとなる勝ちタイムを記録したことも素直に評価すべきで、桜花賞では２歳女王の底力を見たいですね。ぶっつけ本番となりますが、早めに栗東入り。順調な攻めを消化して、大舞台に向けての態勢作りに抜かりはありません」

伊吹雅也氏（競馬評論家）
「３月24日終了時点の本賞金は1億320万円で、JRAに所属する現３歳世代の牝馬としてはいまだ単独トップ。牡馬を含めても、ジャンタルマンタル（１億3120万円）に次ぐ単独２位です。

　近年の桜花賞は、右回りの重賞で好走した実績のある馬や、重賞を除く右回りのレースで崩れたことのない馬が優勢。反対に、右回り、かつ今回と同じ距離のJRA重賞で３着以内となった経験がない馬は2018年以降、１勝、２着０回、３着１回、着外63回（３着内率3.1％）。さらに、JRAのレース、かつ重賞を除く右回りのレースで２着以下となった経験がある馬も2018年以降、０勝、２着１回、３着０回、着外46回（３着内率2.1％）と苦戦しています。

（桜花賞出走の）特別登録馬のうち、この２条件をクリアしているのは、アスコリピチェーノ、コラソンビート、タガノエルピーダ（牝馬３歳／父キズナ。※桜花賞は除外対象）の３頭だけ。桜花賞向きと思しき馬が思いのほか少ないメンバー構成なので、（アスコリピチェーノに関しては）素直に信頼していいのではないでしょうか」

　２位も前回と同じく、クイーンズウォーク（牝３歳／父キズナ）がキープ。好メンバーがそろっていたＧIIIクイーンＣ（２月10日／東京・芝1600ｍ）を快勝し、"打倒アスコリピチェーノ"の一番手と目されている。

木南友輔氏（日刊スポーツ）
「昨年、リバティアイランドで牝馬三冠を達成した厩舎＆鞍上。それだけに、信頼感があります。

　フランケル産駒の半兄グレナディアガーズは、ＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（阪神・芝1600ｍ）を勝つなど、かなりのスピードがありましたけど、父親がキズナとなったこの馬は、よりパワーがありそうな印象。距離的にも融通が利きそうな感じがします」

　３位もまた、前回と同じチェルヴィニア（牝３歳／父ハービンジャー）が入った。ただ、同馬は阪神JFを左後肢の違和感で回避。そのため、ＧIIIアルテミスＳ（10月28日／東京・芝1600ｍ）からのぶっつけとなる。加えて、騎乗予定だったクリストフ・ルメール騎手がドバイで落馬・骨折して戦線離脱と、本番に向けての不安要素が尽きない。

吉田氏
「アルテミスＳで２着のサフィラ（牝３歳／父ハーツクライ）は、次走の阪神JFで４着と健闘。３着スティールブルー（牝３歳／父ルーラーシップ）も、次走のＧIIIフェアリーＳ（１月７日／中山・芝1600ｍ）で４着。４着ライトバック（牝３歳／父キズナ）は、次走のリステッド競走・エルフィンＳ（２月３日／京都・芝1600ｍ）を勝って、６着ラヴスコール（牝３歳／父ドゥラメンテ）は次走のフェアリーＳで３着と好走しました。そんな好レベルの一戦を勝ち上がった実績は高く評価すべきでしょう。

　その後は一頓挫あって、ぶっつけで桜花賞に挑みますが、気性面からまったく問題ないと見ます。同馬も早めに栗東入りし、素軽いフットワークを披露。状態は申し分なく、復帰戦でも楽しみのほうが大きいです」

　４位も前回と変わらず、ステレンボッシュがランクイン。同馬も阪神JFからの直行で桜花賞に臨むが、鞍上にブラジルの名手、ジョアン・モレイラ騎手を確保し、勝負気配が漂う。

土屋真光氏（フリーライター）
「ここまでの４戦で３人の騎手が騎乗してすべて好成績を残しているように、鞍上を問わないタイプ。そうなると、モレイラ騎手の起用はかなりプラスに働くように思います。

　阪神のマイル戦もすでに経験し、桜花賞に向けて不安はありません。また、エピファネイア×ルーラーシップといった血統面から、距離が延びてこそ、という面もあり、オークスでも無視できない存在です」

　５位は、前回５位のアルセナール（牝３歳／父エピファネイア）が桜花賞をパスして評価を下げた。代わって、フェアリーＳの勝ち馬イフェイオン（牝３歳／父エピファネイア）が入った。母イチオクノホシも３歳クラシックでの躍動が見込まれた１頭だったが、その期待に応えることはできなかった。同馬が母の果たせなかった夢を実現するのか、注目である。

伊吹氏
「2020年以降の過去４年に限ると、フェアリーＳで２着以内となった馬の３歳牝馬三冠競走（桜花賞・オークス・秋華賞）における成績は、２勝、２着１回、３着３回、着外12回（３着内率33.3％）。以前はクラシック戦線につながりにくい印象のレースでしたが、近年の上位馬からはスマイルカナ（桜花賞３着）、ファインルージュ（桜花賞３着、秋華賞２着）、スターズオンアース（桜花賞１着、オークス１着、秋華賞３着）らが出ていて、イメージが変わりつつあるところです。

　桜花賞の傾向を見ても、右回り、かつ今回と同じ距離のJRA重賞で３着以内となった経験がある馬は2018年以降、５勝、２着６回、３着５回、着外26回（３着内率38.1％）と堅実。近年は右回りのレースに対する適性が明暗を分けている印象ですから、同馬もしっかりマークしておきたいところです」

　ここのランキング上位馬をはじめ、初顔合わせとなる面々が多い桜花賞。２歳戦から直行する有力馬も多数おり、比較材料が少ないうえに不確定要素も多い。馬券予想は難解を極めるが、競馬通にとっては腕の見せどころとなる一戦だ。