西日本旅客鉄道（JR西日本）とソフトバンクは9月15日、自動運転と隊列走行技術を用いたBRT（以下「自動運転・隊列走行BRT」）の開発プロジェクトにおいて、2021年10月に開始した専用テストコース（滋賀県野洲市）での実証実験を2023年7月に完了し、社会実装に向けた次のステップとして、広島県東広島市の公道での実証実験を開始すると発表した。期間は11月〜2024年2月。

自動運転・隊列走行BRTのイメージ

両社は、3種類の自動運転車両（連節バス・大型バス・小型バス）を用いた「自動運転・隊列走行BRT」の実証実験を、2021年10月から専用テストコースで実施してきた。同時に、自治体などとの対話を継続し、公共交通の機能強化と魅力の向上を目的にBRTの導入を検討する東広島市との連携を進めてきた。

今回、当初計画していた専用テストコースでの実証実験項目の検証が完了したことから、社会実装に向けた検討を進めるための次のステップとして、東広島市において公道での「自動運転・隊列走行BRT」の実証実験を開始する。

「自動運転・隊列走行BRT」サービスが目指す姿（イメージ）

公道での実証実験は、自動運転・隊列走行技術の社会実装に向けた課題の検証・洗い出しを行うこと、および東広島市民をはじめとした方々にBRTや自動運転・隊列走行などの新技術に関心を持ってもらうことを目的に実施する。実験区間は、広島県東広島市のJR西条駅と広島大学東広島キャンパスを結ぶ県道・市道（愛称：ブールバール）、実験期間は2023年11月〜2024年2月、実験車両は連節バス、大型バス（計2台）。

主な実験内容として、電波状況や勾配などの自動運転に影響を与える走行環境の検証、連節バスと大型バスの2台による自動運転・隊列走行の実証走行と課題の検証、実証実験の実施によるBRTや自動運転・隊列走行などの新技術に関する社会受容性の変化の測定を実施。

また、試乗会として、東広島市民などが「自動運転・隊列走行BRT」を体験できる試乗会を予定しているということだ。

両社は今後、「自動運転・隊列走行BRT」の社会実装に向けた取り組みを進め、2020年代半ばをめどに自動運転レベル4の許認可取得を目指すとともに、地域のまちづくりの取り組みと連携し、持続可能な次世代モビリティサービスの実現を目指す方針だ。