今春のＧＩ大阪杯（４月２日／阪神・芝2000ｍ）を快勝し、ＧＩウィナーの仲間入りを果たしたジャックドール（牡５歳）が、今度はマイルＧＩの安田記念（６月４日／東京・芝1600ｍ）に挑戦する。

　はたして、距離が２ハロン短縮となるマイル戦、それも強豪馬が集うＧＩ戦で通用するのだろうか。


大阪杯を勝って、念願のＧＩタイトルを手にしたジャックドール

　デビューからここまで、ジャックドールが挑んできたレースは14戦すべてが2000ｍ戦。そのため、今回の挑戦には「無謀」「（マイル戦の）スピードに対応できるか」など、否定的な声があるのは確かだ。

　しかしながら、大阪杯を１分57秒４のレースレコードで制覇。そのスピードからして、「マイル戦でも通用する」「価値ある挑戦」といった好意的な評価のほうが多い。

　現に同馬を管理する藤岡健一調教師も、安田記念参戦には「もともとマイルは合うと思っていた。勝てると思っていく」と、十分に"勝算あり"と踏んでいる。

　そもそもジャックドールの父は、安田記念、ＧＩマイルCS（京都・芝1600ｍ）と春秋のマイルＧＩを制し、香港のマイルＧＩも２勝している名マイラーのモーリス。血統的に見ても、ＧＩの頂点に立つだけの背景がある。

　また、藤岡調教師は"勝算あり"の根拠のひとつとして、大阪杯の通過タイムを挙げている。同レースでは、1600ｍを１分33秒５で通過。「このタイムを考えても、いい勝負になる」と話している。

　過去10年の安田記念において、良馬場で行なわれた８年間の平均勝ちタイムは１分31秒８。ジャックドールが大阪杯でマークしたマイル通過タイムが、トップスピードに入る前と想定すれば、その勝ち時計のゾーンに入ってくる可能性は大いにありそうだ。

　ただ、これはあくまでも机上の計算。実際のレースではさまざまな要因が絡むことを考えれば、こうした計算どおりにいかないことのほうが多いだろう。

　ともあれ、藤岡調教師が挙げる根拠が「（マイルでも）いい勝負になる」と見るジャックドールの、能力的な下地を示すものであることは間違いない。それに、もともと東京コースのマイル戦は、「スピード一辺倒ではダメ」「2000ｍもこなすスタミナやスピードの持続力が必要」と言われてきた。

　ジャックドールは、その条件もクリアしている。マイルを走るスピードも、そのスピードの持続力も、スタミナの裏づけも、存分にある。

　ゆえに、今年の安田記念では、勝ち負けはともかく、ジャックドールが「台風の目になる」と見ている関係者は少なくない。

　だが、こうした挑戦の歴史を改めて振り返ってみると、そこで勝ち負けを演じることは、相当高いハードルであることがわかる。

　直近でも、いい例がある。ＧＩヴィクトリアマイル（５月14日／東京・芝1600ｍ）だ。大阪杯で２着と奮闘した牝馬二冠馬のスターズオンアースが、単勝2.5倍の１番人気に支持されながら３着に敗れた。

　出遅れ癖がネックと言われていたが、この時はゲートもスムーズに出て、これといった不利もなく直線を迎えた。しかし、ふだんであれば同馬の見せ場となる勝負どころで振るわず、もどかしいくらいにジリジリとしか伸びなかったのだ。その結果、先に抜け出したソダシ（２着）を捕まえきれず、内から伸びてきたソングライン（１着）にかわされて３着に終わった。

　鞍上のクリストフ・ルメール騎手はレース後、「先着した２頭はマイルのスペシャリスト。瞬発力で負けた」と敗因を語った。

　マイルには、マイルのレースで求められる瞬発力がある。いかに本質的なポテンシャルで圧倒するスターズオンアースといえども、マイルのスペシャリストがフルにその瞬発力を発揮すれば、敵わないということだろう。

　もうひとつ、大阪杯がＧＩに格上げされて以降、同レースの勝ち馬が安田記念に挑戦した例が一度だけある。2018年のスワーヴリチャードだ。

　同馬も先述のスターズオンアースと同じく１番人気に推されたが、３着に敗れた。勝ったのは、当時マイル路線で頭角を現わしてきた"上がり馬"モズアスコット。２着は前年のＧＩNHKマイルＣ（東京・芝1600ｍ）の覇者であるアエロリットだった。いずれも、マイルのスペシャリストだ。

　距離短縮でマイル戦に挑む実力馬にとって、ルメール騎手が言う「マイル向きの瞬発力」という名の"見えない壁"があるのかもしれない。思えば、史上最多の芝ＧＩ９勝を挙げているアーモンドアイも、安田記念には２度挑戦して、２度とも敗れている（2019年＝３着、2020年＝２着）。

　ジャックドールはこの壁を越えられるのか。関西の競馬専門紙記者はこんな見解を示す。

「今年の安田記念は、例年以上に超Ａ級のマイルのスペシャリストが顔をそろえます。ジャックドールにとっては、かなり厳しい戦いになるのではないでしょうか。

　それでも、この馬は逃げた時は非常に強い。スプリント路線からくる馬もいるので、テンからハナを叩くのは無理だと思いますが、途中からでもあまり無理することなく、ハナに立つような形を作れれば、もしかすると勝機はあるかもしれません」

　今年もマイルＧＩ馬が何頭も集結した安田記念。超Ａ級のスペシャリストたちを相手に、ジャックドールがどんな戦いを見せるのか、注目したい。