久保建英、CLに王手でアトレティコ戦へ 現地紙が「チャンピオン級」と称賛する英雄譚の最終章
アルメリア戦で決勝ゴールを決めた久保建英（レアル・ソシエダ）
リーガ・エスパニョーラ第36節、レアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）はホームでアルメリアを１−０と退け、来季のチャンピオンズリーグ（CL）出場にまた近づいた。出場枠である４位争いを演じる５位のビジャレアルも勝利し、確定には至らなかったが、残り２試合、勝ち点差は５ポイントだ。
勝利の殊勲者は、決勝点を挙げた久保建英だった。
前半アディショナルタイム、久保は右サイドでボールを受ける。敵陣で相手ボールがこぼれたところ、左センターバックのジョン・パチェコからのダイレクトで鋭いパスだった。同じ左利きのパチェーコとは相性がよく、予想していたようにボールをコントロールした。１対１の対峙で優位に立ち、中に切り込むと小さなフェイントで相手を滑らせ、外した瞬間に左足を一閃。美しい軌道でファーサイドに突き刺した。
「練習でうまくいっていた形で、ちょうどいい加減で、ファーポストを狙った。いつかは決めないと、と思っていました。１本目はニアに打っていたので、次はファーって決めていて、うまくディフェンスをかわせて入った感じです」
試合後、久保はスペイン語のインタビューにそう答えているが、想定内ということか。あっさりと快事をやってのける姿に称賛が集まる。ゲームMVP受賞も、珍しくなくなってきた。
「久保はチャンピオンズ級の選手だ」
スペイン大手スポーツ紙『アス』はウェブサイトの記事の見出しで、そう打電している。
「久保のゴールは称賛に値する。美しく、クオリティが高く、そして（CL出場権争いでも）重要だった。その左足のシュートはチームにCLへの道を開いたと言える」
アルメリア戦の久保は、あらためて抜け目のなさと胆力を同時に見せている。
４−３−３の右アタッカーとして先発し、縦横無尽。幅を取りながら縦に抜いてクロスを入れ、クロスに斜めに走って味方のヘディングシュートを引き出し、GKからのボールに空中戦で競り勝って味方につなげた。25分にはカウンターからパスを受け、切り込んで、股抜きから際どい一撃も放った。36分に相手が退場すると数的優位を生かし、じっくりとズレを生み出した。自らのゴールの前も、仕掛けやCKから波状攻撃を作っていた。
【相性のいいアトレティコ・マドリード】
久保は、以前にも増してタッチラインを使うのもうまくなった。極限まで幅を取って味方のスペースを生み出すだけでなく、ライン際でのドリブルで抜け出す姿も多くなっている。だからこそ、カットインしたあとの怖さも増幅する。前進するドリブルに迫力があり、相手にボールを触られても、不思議と失わない。リオネル・メッシがそうだったように、五分五分のボールを自分のものにできる無敵の感覚だ。
「久保番」
各チームにとって、それは難しい役目になりつつある。かつてバルサＢにいたセルヒオ・アキエメは、GKからのパス１本で抜け出す久保に手を焼き、持ち味の攻撃力を出せなかった。また、ラ・レアルのＢチームにいたスルジャン・バビッチも、常に後手に回っていた。ひとりで止められる選手ではなく、10人になった時点で勝負は決していたのだ。
久保は終盤にもゴールに迫った。マルティン・スビメンディのパスを受け、右サイドを軽々と突破。ゴールラインからマイナスに折り返し、途中出場のアンデル・バレネチェアのシュートをアシストした。ボールはポストを直撃して追加点にならなかったが、要所で押し込み、敵の反撃の望みを粉砕した。
「久保はラ・リーガのスーパースター！」
スペイン大手スポーツ紙『マルカ』も、久保への賛辞を惜しまなかった。
「なぜバルサもマドリードも彼と契約したのか。久保は今ラ・レアルで、その理由を証明している。彼は『来季はCLのアンセムを聞く』と公言してきたが、それを実現しつつある」
前半のうちにダビド・シルバがケガで交代したあとも、久保は頼もしさを見せている。シルバとのコンビネーションは"最高傑作"だが、それに依存していない。シルバ抜きでも勝負を決めてきたところに、より英雄感が漂う。
久保はどこまで辿り着くのか？
５月28日、ラ・リーガのビッグ３の一角であるアトレティコ・マドリードとの一戦は、今後の試金石になるだろう。この試合に勝てばCL出場権が確定する。
久保にとって、アトレティコは分が悪い相手ではない。マジョルカでの昨シーズンは２連勝に貢献し、得点も決めている。
ディエゴ・シメオネ監督が作り上げたアトレティコの強固な守備は、一時ほどではない。とはいえ、今シーズンもラ・リーガで２番目に少ない失点で示されているように、難攻不落の面影は残る。全員が闘士となって、ギリギリの戦いを挑んでくるだろう。
だが、恐れる必要はない。アルメリア戦に90分間、フルタイムで出場した久保はターンオーバーで、途中出場の切り札になる可能性もあるが、ピッチに立てば相手を恐れさせるだろう。ベルギー代表ヤニック・カラスコとのマッチアップになるか。
今シーズン、久保は９得点を記録してきた。そのたびにチームが９戦全勝している点は瞠目に値する。英雄譚の最終章だ。
