「ちょっと休んでくるね…」休日デートの途中、31歳女が涙をこらえて彼氏から逃げたワケ
木野瀬凛子、31歳。
デキるオンナとして周囲から一目置かれる凛子は、実は根っからの努力型。
張り詰めた毎日を過ごす凛子には、唯一ほっとできる時間がある。
甘いひとくちをほおばる時間だ。
これは、凛子とスイーツが織りなす人生の物語。
◆これまでのあらすじ
大手広告代理店営業部に勤める木野瀬凛子、31歳。クールに仕事をこなすので“デキる人間”と扱われがちな凛子だが、実は単に心配性なのだ。張り詰めた日々のなか、彼女が唯一ほっとできるのは“甘いひとくち”をほおばる時間なのだった。
Vol.2 ケーキは私の避難場所
「ふわあ」
日曜の朝8時。
凛子はあくびをし、寝不足の目をこすりながら無理やり体を起こす。
― …寝不足だ。
つい4時間前まで、資料を作っていた。明日、連休明け一発目の打ち合わせで必要なのだ。
ゴールデンウィーク中に仕事をするなんて時代錯誤なのは分かっている。しかし、仕事をはじめ大事なことには念には念を入れるのが、凛子のスタイルだ。
「今日も頑張らないと…」
キッチンに立ち、コーヒーをいれながらつぶやく。
今日は、12時に彼氏の昌文と東京駅で待ち合わせをして、ショッピングの予定だ。
最終的にはおそらく、赤坂にある昌文のマンションか、南青山にある凛子のマンションか、どちらかに行くだろう。それがデートのいつもの流れだ。
「だから…シーツを取り替えて、お花を飾っておかないと」
デートの日はいつも、早く起きて家を完璧に整えておく。キレイ好きの昌文に失望されると困るからだ。
― デートって、ほんと仕事みたい。
ワクワク、ウキウキ。そんな感情で恋愛をしたことが、凛子にはない。
目覚ましのために熱々のコーヒーをすすりながら、凛子は、ふと、過去のわびしい恋愛経験に思いを馳せた。
凛子に初めて彼氏ができたのは、大学1年のことだった──。
凛子は中高一貫の女子校に通っていた。
だから出会いが少なく、高校まで恋愛とは無縁だった。
大学でバレーボールサークルに入り、初めて迎えた夏。同期の男子に告白されたのが、人生で初めての告白だった。
なんとなくOKした凛子だったが、正直、彼に恋愛感情はなかった。
会いたい、連絡がほしいと彼に言われるたび、億劫に感じる。結局、秋の合宿で自分から別れを切り出した。
たった2ヶ月で破局。凛子は大反省した。
初めての彼氏が最後に見せた悲しげな表情、恨めしげに歪む口元は、今も凛子の胸にこびりついている。
以来、交際には慎重になった。
言い寄られるたびに、「本当にこの人を好きなのか」を自問して身構える。
すると大抵、「そうでもない」という答えに行き着き、交際に至らずに関係が終わる。
社会人になってからは仕事を最優先したいので、余計に慎重になった。
― こりゃ、一生彼氏はできないな。
あっけらかんと悟っていた2年前、昌文と出会い、やや強引なアプローチを受けた。
10歳年上の先輩からの誘いは、断りにくい。
その“断りにくさ”を活用して、頻繁に誘ってくる昌文。
最初こそ億劫に思ったが、不思議とそんな昌文に、徐々に惹かれていった。
「昌文に認められたい」
会うたびに、その気持ちがどんどん膨らむ。
― 認めれられたい、だなんて、恋愛っぽくない理由だけど…。
もっと一緒にいてもいいと思い、昌文のアプローチを受け入れた。
昌文には言っていないが、昌文は凛子の2人目の彼氏だ。
2時間弱かけて部屋の片付けを完璧に済ませた凛子は、近所の生花店ですずらんの花束を買ってきて、テーブルに飾る。
部屋に花を飾っていると、昌文が「いい女の部屋って感じだね」と顔をほころばせるからだ。
― これでよし。
ようやく身支度を始める。
◆
「お、凛子」
待ち合わせの12時。
丸ビルの前に、昌文が立っていた。
トレーナーにスラックスというカジュアルなコーディネートでも、前のめりに仕事をする男性特有のはつらつとした雰囲気を、いつもたずさえている。
「昨日さあ、連休中なのにトラブルがあってさ…」
落ち合ってすぐに仕事の話をはじめるのも、いつものことだった。
昌文は、テレビ営業部の部長を務めている。
CM枠の売買をはじめ、テレビに関するあらゆる業務を引き受ける、社内屈指の多忙な部署だ。
しかも、昭和的なお付き合い文化がまだ根強く残っていて、休日も駆り出される。
この連休も昌文は、ゴルフ接待でバタバタしていたそうだ。
「つまりね、得意先の認識が、俺たちの認識と大きく違ったんだよ。こんなとき凛子ならどうする？」
昌文から飛んできた質問に、凛子は頭をフル回転させた。デートのときはいつもこうだ。一瞬たりとも気が抜けない。
それでも昌文と2年も続いているのは、たぶん“ちょうどいい”からだと凛子は分析している。
忙しいから、デートは基本月に1、2回。他の日は、夜に予定が合えば飲みに行く。
凛子にとっては十分な頻度だ。
しかも、デートをすると仕事に役立つ情報共有ができる。
ただし正直に言えば、昌文とあまり長く一緒にいると疲れてしまう。
昌文は凛子にとってどこまでも「偉い人」であり、隣にいると緊張するのだ。
◆
夕方になると凛子はもうヘトヘトだった。
― やっぱりデートって疲れる。
そう思っていたとき、見慣れた顔に視線を奪われ、凛子はふと立ち止まった。
エスカレーターの近くに、6歳下の後輩・美知がいた。
美知は凛子の直属の部下だ。1人で買い物に来ている様子だった。
「あれ、美知さん」
「あ、凛子さん」
美知は、特徴的な高くて細い声を出す。
「あの…お、お疲れさまです」
他人行儀にお辞儀をすると、美知は逃げるように早足で去っていく。
昌文は、怪訝そうに2人のやりとりを見ていた。
「今の子、うちの会社の子？」
「そう。同じチームの子」
昌文は「同じチーム」と復唱する。眉間には、厳しいシワが寄っている。
「凛子の直属の後輩ってこと？もしかして、チームの雰囲気、ちょっとよくないんじゃない？すごく他人行儀だったけど」
昌文は、「もちろん、今は時代が違うけれどさ」と前置きした上で続ける。
「俺がディレクターのとき、後輩はみんな俺になついてたよ。毎週末のようにチームメンバーを遊びにつれていったし」
「そんな余裕…私にはない」
「いや。凛子はディレクターとして、もっといいチーム作る努力をするべきだな」
突然のダメ出しに、凛子はしゅんとなる。
その点については、凛子自身も問題意識を抱いていた。
凛子は先輩や同世代からは好かれるが、後輩には萎縮されてしまうきらいがある。
「…やっぱり私、後輩の扱いが下手なのかしら」
「扱いというよりね、凛子の仕事のスタイルがよくないんだと思うよ。
常に用意周到で完璧を目指す凛子のやり方は、あんまりスマートじゃない。後輩も入る隙がないだろ。
もっと楽しそうに、笑顔で大きく構えていないと。後輩からの人望が得られないよ」
昌文の言葉は、凛子の心にぐさりとささる。
「立場が上がれば、やり方も変えるべきだ。若手のときのやり方を引きずっちゃだめだよ」
思わず、泣きそうになった。
― 昌文といる休日は、本当に心が休まらない。
「体調良くないのかな、ちょっとだけ休んでくるね」と言って、凛子は化粧室に駆け込んだ。
泣きそうな顔を、大きな鏡に映す。
― …なんだかとっても疲れた。
化粧室から出て昌文のもとに戻ると、開口一番にウソをついた。
「得意先から呼び出された。ごめん、新橋のオフィスに行ってくる」
現在担当している大手食品メーカーは、かなりのホワイト起業だ。だから広報部の秋坂は、休日には一切連絡をしてこない。
それを知っている昌文は、凛子のウソを見抜いたのだろう。気まずそうに頭を掻いて「悪かったよ」と言った。
ひとり丸ビルを出た凛子は、駅舎の方を見つめて涙をこらえる。
連休最終日の東京駅前の広場はにぎわっていて、誰もが楽しそうだ。
凛子は、自分だけが人生を楽しめていないような感覚に陥った。
― こんなときは…あそこに行くしか。
◆
『銀座スカイラウンジ』。
東京交通会館の15階で、街を一望しながら東京會舘の名物スイーツ・マロンシャンテリーを食べることができるお店だ。
凛子は、気持ちがいっぱいいっぱいになったときには、ここでマロンシャンテリーを食べると決めている。
「お待たせいたしました」
凛子の目の前に静かに置かれたのは、小さな雪山のようなケーキ。
フォークを入れると、金色に光るマロンが出てくる。
そっと、口に運んだ。
「んー」
およそ70年の歴史があるというこのケーキ。
日本人向けにこだわって作られたという繊細な甘さと、美しく作り込まれたクリームのデザインが、心に優しさを運んでくる。
「はあ…」
自分の人生へのモヤモヤが、ため息に変わって外へ出ていく。
凛子は頭のスイッチをオフにして、幸せの沼に身を委ねた。
◆
2週間後の、金曜日。
昌文の誕生日の前日に、凛子はLINEを見て固まっていた。
昌文から、ある報告が届いたのだ。
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昌文から来た、まさかのLINEとは？
