２歳マイル王決定戦となるＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（阪神・芝1600ｍ）が12月18日に行なわれる。

　昨年は、このレースを制したドウデュースが日本ダービーを制覇。2019年の勝ち馬サリオスも翌春のクラシックで奮闘するなど、ここで好走した馬の多くがその後の大舞台でも活躍している。

　そういう意味では、人気の素質馬たちがきっちり結果を出している一戦と言える。実際、過去10年の１番人気の結果を見ても、３勝、２着３回、３着２回とまずまずの成績を残している。

　ただその一方で、人気薄の激走も頻繁に見られる。３連単では好配当が生まれることが多く、10万円を超える高額配当となったことも３度ある。そうした状況を受けて、日刊スポーツの奥田隼人記者はこう語る。

「難解な２歳戦。穴馬の台頭も十分にありえます。阪神に舞台を移した2014年以降の過去８年を見ても、７番人気以下の馬が７頭も馬券に絡んでおり、半分の４年で馬単が万馬券となっています。

　先週の２歳牝馬によるＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズも、12番人気、10番人気の馬が２、３着に突っ込んできて"ヒモ荒れ"決着となりました。戦歴の浅い若駒の一戦は、人気もあまりアテにならないですし、馬券的な妙味はありそうです」


朝日杯FSでの一発が期待されるエンファサイズ

　そこで、奥田記者は２頭の穴馬候補をピックアップした。１頭目は、エンファサイズ（牡２歳）だ。

「新馬戦（11月12日／阪神・芝1600ｍ）を制したばかりの１戦１勝馬ですが、そのレースぶりには"味"がありました。中団のインで脚をタメて、勝負どころでは少し置かれそうなところもありましたが、スピードに乗った直線では、内から鋭く伸びて２馬身差の快勝。ペースが緩みやすく、時計も遅くなりがちな新馬戦において、勝ちタイム１分34秒５という時計も十分に評価できると思います。

　朝日杯FSが阪神開催となって以降、連対馬16頭中12頭がマイル以上のレースでの連対実績があり、エンファサイズの場合、それが本番と同じ舞台でのパフォーマンスという点も強調材料です。

　また、伯父にシンガポールのＧＩを含めて重賞３勝を挙げているシャドウゲイトがいる血統も魅力。秘めたポテンシャルは、いきなりの大舞台でも侮れません。

　１週前の追い切りに騎乗した藤岡康太騎手も、『前走時よりもしっかりと動けるようになっています。まだ緩さはありますが、一度使って芯が入った感じです』と、同馬の上昇ムードを感じとっていました。

　先週の阪神JFでも、１戦１勝馬のシンリョクカが12番人気で２着と穴をあけました。今週も同様の再現があるかもしれません」

　奥田記者が名前を挙げたもう１頭は、外国産馬のフロムダスク（牡２歳）だ。

「小倉・芝1200ｍの新馬戦（９月３日）を勝ち上がり、次走のオープン特別・カンナＳ（９月24日／中山・芝1200ｍ）では２番人気に推されながら10着と惨敗。おかげで、距離も延ばして挑んだ前走のＧII京王杯２歳Ｓ（11月５日／東京・芝1400ｍ）では11番人気と評価を落としましたが、逃げ粘って２着に入りました。

　前述のエンファサイズのところで示したマイル以上のレースにおける連対実績はありませんが、管理する森秀行厩舎の高野正貴助手は、『マイル戦は初めてになりますが、レースがしやすいように思います』とコメント。前走で距離を延ばして好走しているだけに、今回も距離延長がプラスに出る可能性は大いにあると思います」

　加えて、奥田記者によれば、フロムダスクは過去に好配当をもたらした馬たちと、ある部分で共通点があるという。

「2015年に11番人気で３着入線を果たしたシャドウアプローチ、2016年に７番人気で２着に入ったモンドキャンノ、同12番人気で３着となったボンセルヴィーソなど、これら過去に人気薄で好走した馬たちは、フロムダスク同様、それまでに重賞での好走歴がありました。人気に関係なく、その実績は重視したいポイントです。

　この中間の動きも抜群で、１週前の追い切りでは坂路で４ハロン49秒７という好時計をマーク。高野助手も『前走のダメージもなく順調です。追い切りの動きはいいですし、上積みもあると思います』と、好調をアピールしています。

　鞍上は、昨年のレースで悲願の朝日杯FS初制覇を遂げたレジェンド・武豊騎手。呪縛から解き放たれた名手の手綱さばきにも期待です」

　前評判だけでは推し量れない若駒たちの争い。今週はここに名前の挙がった馬たちがオイシイ配当をもたらしてくれるかもしれない。