前田三夫（帝京名誉監督）の明治神宮野球大会観戦記【番外編】

「監督クビ」から救った一発

　帝京の前田三夫名誉監督（以下、前田監督）が現役指導者だった時に、明治神宮野球大会に出場したのは計８回。初出場は監督就任11年目の1982年だった。その年、帝京は秋季東京大会を初めて制す。桜美林と優勝を争い、９回裏にサヨナラホームランが飛び出す劇的な勝利だった。


40年以上前、若かりし日の帝京野球部の前田三夫・現名誉監督　写真提供／前田三夫

　この試合は前田監督にとって、忘れたくても忘れられない一戦のひとつだ。というのも、この大会で優勝できなかったら「監督クビ」を宣告されていたからである。

　1980年、２年生投手・伊東昭光（元ヤクルト、現ヤクルト編成部長）を擁してセンバツ準優勝を果たしながら、伊東の３年最後の夏に都大会初戦コールド負けを喫し、OBが騒ぎ出したのが主たる原因だ。

　そんな前田監督の窮地を救い、起死回生の一発を放ったのは、中学時代まったくの無名で、しかも一般入試で入ってきた池田幸弘だった。

「走っている後ろ姿を見た時、脚の蹴り方に脚力と体幹の強さを感じ、外野手として起用したんですよ。その選手が思いがけない活躍をしてくれました。もし負けていたら、その後の私の野球人生はなかったわけです」


現在は帝京名誉監督を務めている

明治神宮大会初制覇初制覇は1986年

　そうして野球部監督としてのクビがつながり出場した明治神宮大会では、初戦で東北（宮城）と対戦。この時の相手指揮官が、のちに仙台育英を率いることになる、竹田利秋監督だった。帝京が先制したのも束の間、中盤に一気に４点をとられ、９回に１点を返したが２−４で敗れた。

　その後、芝草宇宙（当時１年、現・帝京長岡監督）を擁し、1985年に２度目の出場で準優勝。翌1986年も連続出場し、決勝で愛知（愛知）を破って明治神宮大会初制覇を果たした。

　そして、この優勝が起爆剤になったのだろう。翌年の甲子園で帝京は、念願の夏初勝利を果たす。すでに全国に名をとどろかせていた帝京だったが、実はこの時点で夏はまだ未勝利だったのだ。

「監督になって15年目のことです。それを知って驚く人は多いんですが、勝負の世界はやはり厳しい。思った以上に時間がかかりました」

　明治神宮大会での思い出を語る時、前田監督はこのあとの1989年と1991年の大会をよく口にする。

　1989年、初戦で当たったのが明徳義塾（高知）。16−９で７回コールド勝ちしたこの試合、一度は帝京が明徳にコールドで負けそうになった。６回表を終えた時点で２−９と劣勢。しかし、その裏に反撃に出て４点、７回裏には一気に10点とって試合をひっくり返した。

「明徳の馬淵（史郎）監督は当時コーチで、コールド勝ちで試合が早く終わりそうだから、どこかで一杯やりたいなんて考えていたそうです。それが反対にコールドにされ、この時の帝京の印象は強烈だったよと、会うたびに言っていましたよ」

　帝京はこの大会で、最後は東北に敗れるが準優勝を飾る。


神宮球場で行なわれた都大会でゲキを飛ばす前田監督　写真提供／前田三夫

松井秀喜と対戦「逃げるな、ここは勝負だ」

　そして1991年、やはり決勝に進み、そこで対戦したのが星稜（石川）だった。この時、星稜の４番打者として注目されていたのが松井秀喜だ。

「噂には聞いていましたが、松井の印象はまさに強烈。バッティングの鋭さは当然のことながら、バッターボックスに立った時のたたずまい、風格。高校生とは思えない落ち着きといい、非の打ち所がなかった。

　この選手に帝京の投手陣が通用するのか。エースの三澤（興一）には、『最後は四球になってもいいからコースを狙って中途半端な投球はするな』と指示を出し、結果的に３打席とも四球に。迎えた最後の打席では、『逃げるな、ここは勝負だ』と声をかけたんです」

　三澤が勝負にいった球に、松井は鋭く反応。当時、球場は狭い神宮第二を使っており、簡単にフェンス直撃弾を打たれてしまった。スイングの速さ、打球の勢いといい、同じ高校生なのかと疑いたくなるほどのひと振りだったという。試合は７回に大量点を取られ、８−13で敗れた。

　こののち、1995年の大会で、帝京は明治神宮大会２度目の優勝を飾る。前年のチームが夏の甲子園決勝で星稜を破り、全国優勝した直後のことだった。そんな帝京が最後に明治神宮大会に出場したのは、2009年の第40回大会。もう13年も前の話になる。

「神宮大会は楽しかったですよ。各地区の代表が集い、どれくらいの戦力を持って戦うのか、レベルをある程度知ることができるから勉強になることが多かった。現役の指導者には、できれば球場に足を運び積極的に観戦してほしいですね。もちろん、プレーする選手たちも。大学生の試合も見られてとても参考になるはずです」

　明治神宮大会をはじめ、甲子園などの現役監督時代のエピソードは、前田監督の著書『鬼軍曹の歩いた道』（ごま書房新書）で多くを知ることができる。

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【プロフィール】
前田三夫　まえだ・みつお　
1949年、千葉県生まれ。木更津中央高（現・木更津総合高）卒業後、帝京大に進学。卒業を前にした1972年、帝京高野球部監督に就任。1978年、第50回センバツで甲子園初出場を果たし、以降、甲子園に春14回、夏12回出場。うち優勝は夏２回、春１回。準優勝は春２回。帝京高を全国レベルの強豪校に育て、プロに送り出した教え子も多数。2021年夏を最後に勇退。現在は同校名誉監督。