優勝候補筆頭に躍り出たアルゼンチン。メッシは健在ぶりアピールも活躍頻度は減っている
ブラジルがクロアチアに延長PK負けしたその１時間後に行なわれたオランダ対アルゼンチン戦。８万8235人を飲み込んだルサイル・スタジアムに、オレンジ色を身のまとうオランダサポーターの姿は、せいぜい200〜300人程度しか確認できなかった。
圧倒的に幅を利かせていたのはアルゼンチンサポーターで、最大のライバル、ブラジルが敗れ去ったことに満足しきりという様子だった。アルゼンチンは大会前、２番人気だったので、ブラジルがPK負けした瞬間、大会の主役に踊り出る格好となった。
オランダサポーターはなぜ少なかったのか。オランダ人と言えば、欧州ではドイツと並ぶアウェーの観戦好きで知られる。数はもちろん、応援の派手さでも負けることはなかった。筆者がオランダ人なら、ルイス・ファン・ハール監督のサッカーが面白くないことを理由に挙げずにはいられない。オランダといえば面白いサッカーをする国として定評があった。イタリア戦、ドイツ戦に外れはあってもオランダ戦に"ハズレ"はない。その攻撃的サッカーは、第三者にとって魅力的な、歓迎すべきものに映った。
それが今回（ユーロ2020もそうだったが）、ガラリと一変した。会見で、その点についてある記者から指摘されると、ファン・ハールは「キミはサッカーがわかっていない」とやり返したそうだが、かつてファン・ハールから、攻撃的サッカーについて詳しくレクチャーを受けた筆者としては、ファン・ハールの変質を簡単に受け入れることはできない。
攻撃的な気質であるにもかかわらず、３バックの中でも最も５バックになりやすい３−４−１−２を採用する理由はなぜか。このアルゼンチン戦で言うならば、０−１とリードされて迎えた後半19分、布陣を４―２−３−１に代えた理由はなぜか。
前半、ペースに乗れなかった理由は、攻撃的な気質とマッチしない守備的サッカーに原因はある。守備的サッカーの代名詞であり、パスコースの少ないクリスマスツリー型の陣形を敷きながら、ボールをつなごうとする。カウンターではなく、パスワークを売りにする。この非合理的なちぐはぐさが、勝てそうに見えた試合を落とした１番の理由だ。
【布陣変更で勢いに乗ったオランダ】
試合は前半35分、アルゼンチンの先制弾で動いた。立役者はリオネル・メッシ。右斜め前方を走るナウエル・モリーナにその左足パスが通ると、固さに定評のあるオランダの守備陣はあっさりと崩れた。
その少し前（前半23分）、フリーで打ったシュートを吹かすメッシを見ていると、往年の力はもはやないかに見えた。少なくとも筆者はその時、メッシを少しばかり見くびっていた。オランダもメッシへのプレッシャーが弱かったので、油断があったのかもしれない。モリーナの先制弾はメッシの健在ぶりをアピールする一撃でもあった。
PK戦の末にオランダを破り、歓喜するリオネル・メッシらアルゼンチンの選手たち
とはいえ、メッシが圧倒的な存在感を発揮した回数はけっして多くなかった。後半19分、バーの上をわずかに越えたFK弾と、後半28分、追加点となるPKぐらいに限られた。メッシに決められたこのPKは、オランダにとって痛かった。右のウイングバックからサイドバックにポジションを変えていたデンゼル・ダンフリースが、マルコス・アクーニャを倒したプレーだが、オランダはヒタヒタと追い上げていて、同点は実現可能なものに見えていたからだ。
アルゼンチンに０−２とされ、残り17分＋アディショナルタイム。勝負は決したかに見えたが、オランダの追い上げムードは勢いを増した。守備的な３−４−１−２から、攻撃的な４−２−３−１への布陣の変更も追い上げムードを促す結果となった。
83分には左利きのステフェン・ベルハイスが上げたクロスを、交代で入った197センチの長身FW、ボウト・ベグホルストが頭で合わせ１点差とする。そしてこの試合最大の見せ場が訪れたのが10分にも及んだ後半の追加タイムの、さらにその追加タイムに当たる11分目だった。
FKのチャンスに、キッカーのトゥーン・コープマイネルスが蹴ったキックは、壁のなかに差し込むように送り出した、まさに針穴を通すようなショートパス。それを受けたベグホルストが左足でこれを決めきったのだ。
【アルゼンチンにも物足りなさ】
２−２。試合は土壇場で振り出しに戻った。ブラジル対クロアチア戦を彷彿させるような展開に酔いしれることになった。ブラジル対クロアチアは追いついたクロアチアがその勢いで、PK戦を制した。このオランダ対アルゼンチン戦は、そこから30分間、延長戦を戦った。PK戦の末に敗れたオランダは、結果論を承知で言えば、この延長戦の戦いで勢いに乗れなかったことに敗因がある。
視角鋭いルサイル競技場の記者席から、アルゼンチンとオランダの選手を俯瞰で比較すると、アルゼンチン選手の小ささが目立った。オランダが１点差としたゴールのように、クロスボールをサイドから送り込めば、チャンスは到来しそうに見えた。
前線には先述の長身FWベグホルストに加え、ヘディングに定評があるルーク・デ・ヨングも配していた。ところがオランダは、いわゆるパワープレーに出なかった。妙につなごうとした。大型選手のわりに足もとがうまいというオランダ人の特性に溺れたという感じもしたが、監督の指示が徹底されていないようにも見えた。
５バック同然の守備的な３バック＝３−４−１−２でスタートしながら、追いかける展開になるとあっさり放棄。その後、４−２−３−１から４−４−２に布陣を移行しながら戦ったわけだが、このブレが終盤、攻撃的サッカーを徹底できなかった理由だ。
アルゼンチンもPK戦で、勝つには勝ったが、勝因を挙げにくい、物足りないサッカーに終始した。全体的に小粒の感は否めない。メッシが活躍する頻度も減っている。しかしブックメーカー各社は、準決勝の相手がクロアチアだからだろうか、準々決勝の２試合が終わった段階で、アルゼンチンを１番人気に推している。フランス、イングランド、ポルトガルとの力関係を、準々決勝の残る２試合で精査してみたい。
ちなみに試合後に判明したことだが、スタンドを埋めたアルゼンチンサポーターとおぼしき集団は、その多くが地元カタールの人で占められていたようだ。メッシ人気は現地では相変わらず高い。追い風となるのか。こちらも気にしてみたい。
