「２歳女王決定戦」となるＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（阪神・芝1600ｍ）が12月11日に行なわれる。

　今年も、この世代で注目を集める豪華メンバーが集結。来春のクラシックを占ううえでも、見逃せない一戦だ。

　ただし、まだ経験の浅い２歳牝馬の争い。人気馬が思わぬ敗戦を喫する場合もあるだろうし、意外な存在がここで一気に台頭するケースもある。馬券的にはひと筋縄とはいかないレースと言えるだろう。

　過去10年の結果を振り返ってみても、１番人気は４勝、２着１回といった成績を残しているが、半分は馬券圏外に沈んでいる。その分、伏兵の台頭も頻繁に見られ、時に大波乱が起こる。2012年には、３連単で300万円超えの高額配当が飛び出しているほどだ。

　日刊スポーツの太田尚樹記者も、「傾向としては、荒れるか、荒れないか、両極端のレース」と言って、こう語る。

「直近５年を見ても、１番人気が１着、２番人気が２着という結果が２回、２番人気が１着、３番人気が２着という結果が１回あり、いずれも馬連は３ケタの配当でしたが、残り２回はともに馬連万馬券でした。そのひとつである昨年は、８番人気のラブリイユアアイズが２着に入って、３連単は11万円超えの高配当となりました。

　基本的に阪神マイルは実力が反映されやすいコースですが、昨年は１番人気ナミュールが痛恨の出遅れを喫したことが波乱の要因となりました。やはり２歳牝馬だけに、不確定要素が多いですし、そもそもキャリアが少ないために真の実力が測りづらく、思わぬ結果となることも多いのでしょう」

　こうした状況を踏まえれば、穴党としては今年も伏兵の台頭を期待したくなるが、太田記者によれば、実は穴馬にも"狙えるタイプ"があるという。

「過去５年は、ふた桁人気の馬が１頭も３着以内には入っておらず、過度な穴狙いは禁物。まずは"隠れた実力馬"を探すのが、好配当への近道ではないでしょうか」

　そこで、太田記者は２頭の推奨馬の名前を挙げた。

「１頭目は、ブトンドール（牝２歳）。スプリント王ビッグアーサーの産駒で、ＧIII函館２歳Ｓ（７月16日／函館・芝1200ｍ）の勝ち馬です。その後、距離を延ばした前走のＧIIIファンタジーＳ（11月５日／阪神・芝1400ｍ）で２着に敗れ、この結果から『マイルは長い』と思われてか、今回は人気を落しそうです。


阪神JFでの一発が期待されるブトンドール

　しかし、その前走も"負けて強し"の内容でした。当時の阪神・芝はインの先行馬が残る極端な前残り傾向で、現にファンタジーＳでも逃げた馬が勝利を挙げています。そんななか、後方から大外を猛追しての２着には価値があります。

　そして何より、同馬は古馬顔負けの身体能力が光ります。今週の坂路の追い切りでも、ラスト１ハロンで11秒５のタイムをマークしましたが、古馬を含めてこの日、最速の数字でした。

　管理する池添学調教師は、『腹をくくって、タメるだけタメて（最後に）どれだけ伸びてくるか』と、今回も直線勝負にかける構えです。前走を見ても、折り合いに苦労することはなさそうですし、展開次第で追い込みが届く可能性は十分にあります」

　太田記者が推すもう１頭も、重賞勝ちがありながら人気の盲点となりそうな馬だ。

「キタウイング（牝２歳）です。未勝利勝ちからの連闘で、ＧIII新潟２歳Ｓ（８月28日／新潟・芝1600ｍ）を快勝。そのパフォーマンスからすると、下馬評が低すぎるように感じます。

　２連勝はともにメンバー最速の上がりをマークして、スローペースを差し切る優秀な内容でした。決して、フロックではないと思います」

　新潟２歳Ｓの勝ちタイムは１分35秒９。過去20年のなかでも最も遅いタイムということもあってか、あまり評価されていないキタウイング。だが、今年の新潟開催は後半からかなり馬場が荒れて、時計もかかっていた。そうした状態にあって、上がり33秒０をマーク。その末脚を軽視するのはどうか。

「今回は直前の長距離輸送を避けて、先月中旬から早々に栗東に入って調整されています。その辺りにも、勝負気配を感じます。

　先週、同馬に初めて跨った鞍上の和田竜二騎手も、『乗りやすくて、反応もいい。線が細いけど、瞬発力を持っていそう。芯がしっかりしていて、手前の替え方も上手』と高く評価していました。

　５月の遅生まれで、まだまだ成長力を秘めていますし、ここでも好走は可能、と見ています」

　太田記者が推奨する実力馬２頭。いずれも好走を果たせば、納得の結果である。が、もたらしてくれる配当は予想以上にオイシイかもしれない。