山手線と大阪環状線の「違い」5つのポイントぐるぐる回るだけとちゃうで！

2020年12月8日 9時40分

東京と大阪、東西の2大環状鉄道といえる山手線と大阪環状線。どちらも電車がぐるぐると周回運転を行っていますが、実は似て非なる存在といえるかもしれません。いろいろ比べてみました。

ぐるぐる回る環状運転 JRでは2路線だけ

　東京の山手線と、大阪の大阪環状線。回送の場合を除き、電車がぐるぐると回り続ける環状運転（周回運転）を行っているのは、JRではこの2つだけです。しかしながら両者には、車両だけでない「違い」も様々あります。比べてみました。

まずは基本データ

　山手線は1周34.5kmで約1時間、大阪環状線は21.7kmで約40分です。どちらも路線図などでは丸く描かれることがありますが、大阪環状線のほうが小さいのです。

　また実際の地図上では、山手線は南北に長い形をしています。南の大崎駅と北の田端駅のあいだは直線距離で約13.5kmあるものの、東の東京駅と西の新宿駅のあいだは約6kmです。対して大阪環状線は、南の天王寺駅と北の大阪駅のあいだで約6.4km、東の京橋駅と西の弁天町駅とのあいだで約7.2kmとなっています。

山手線のE235系電車と大阪環状線の323系電車（画像：写真AC）。

行先の表し方

　山手線は、駅や列車の行先表示などでは「内回り」「外回り」のほか、「池袋・東京方面」などという表現が用いられ、「環状」という言葉はほぼ使われません。一方で大阪環状線は、内回り・外回りも使われるものの、周回運転の電車については、駅の案内表示で行先が「環状」と示されてきました。

　というのも、山手線ホームには基本的に、周回運転の電車しか発着しませんが、大阪環状線は、他路線との直通運転を行う電車も多いためです（後述）。

　ところが2019年以降、この「環状」行先表示は全面的に廃止され、周回運転の電車も、他路線との直通電車と同様に「西九条・大阪方面」といった方面の案内に改められました。大阪環状線からも、「環状」の言葉が消えつつあります。

シンプル山手線バラエティーの大阪環状線？

　大阪環状線では、乗り過ごしに注意が必要かもしれません。

列車の運転形態

　山手線ホームに発着するのは前出の通り、周回運転を行う緑色が特徴の電車のみ。東京近郊に発着する「埼京線」や「湘南新宿ライン」といった電車も山手線（山手貨物線）を一部経由しますが、線路や駅ホームは周回運転の電車とは分離されています。

　対して大阪環状線は、沿線外に発着する電車が、大阪環状線内で周回運転の電車と同じホームにやってきます。たとえば、天王寺→大阪→天王寺と環状線を1周したうえで、大和路線（関西本線）へ向かう奈良行きや、環状線を半周してJRゆめ咲線（桜島線）へ乗り入れる桜島行きといったものがあり、車両も様々です。このため、環状線内を移動するつもりが、乗り過ごすとあらぬ方向へ行ってしまうというケースが生じます。

　また大阪環状線は快速や特急も多く、列車により通過駅が存在することも、各駅停車だけの山手線と大きく異なるポイントです。野田や芦原橋など、日中は1時間あたり4往復の列車しか停まらない駅もあります。

大阪駅の大阪環状線ホームにおける行先案内。周回運転の電車も「環状」ではなく「西九条・新今宮方面」などと案内されるようになった（2020年12月、中島洋平撮影）。

路線名

　電車などに表示される「山手線」や「京浜東北線」といった名称は、電車の運転形態をわかりやすく示したものに過ぎず、「この区間は何線か」という、線路の区間ごとの「所属」としての路線名は、運行の実態と異なります。路線名としてまさしく山手線と呼べるのは、実は環状の西側部分のみ、品川～新宿～田端間だけ。対して東側の田端～東京間は正式には東北線、東京～品川間は東海道線です。

　大阪環状線の場合はどうでしょうか。JRでは大阪駅を起終点として1周全体を大阪環状線としていますが（JR線路名称公告）、国が発行する『鉄道要覧』では、天王寺～新今宮駅間20.7kmが大阪環状線で、新今宮～天王寺間1.0kmは関西線となっています。

山手線は「『の』の字運転」だったことも

　山手線も大阪環状線も、最初から1周の線路があったわけではありません。

なりたち

　山手線はまず、明治時代に品川～新宿～赤羽間から開業し、のち池袋～田端間が開通して上野駅への乗り入れが可能になります。品川～東京～上野間は品川側から電車用の線路が順次建設され、1919（大正8）年、東京駅まで開通。中央線と接続し、中野（中央線）～東京～品川～池袋～上野間を直通する通称「『の』の字運転」が行われました。

　その6年後、1925年（大正14年）に東京～上野間がつながったことで、現在のような周回運転が始まりました。なお、山手線の最初の開業区間のうち池袋～赤羽間は、長らく山手線の支線に位置付けられていましたが、1972年（昭和47年）に赤羽線として独立。現在は運転系統としての「埼京線」の一部に組み込まれています。

　一方の大阪環状線は、明治期に開通した天王寺～京橋～梅田（現・大阪）間が「城東線」、大阪～西九条～桜島間が「西成線」と呼ばれていました。

大阪環状線の運転系統図。JRゆめ咲線（桜島線）ユニバーサルシティ駅にて（2020年12月、中島洋平撮影）。