横浜vs千葉英和
逆転に成功する千葉英和
横浜が千葉英和と年内最後の練習試合を行った。今秋、横浜が課題として残ったのは投手力である。中学時代、投手をやっていた増田 珠や、万波 中正を登板させるなどチーム総動員で、補っている。関東大会後は多くの1年生投手を登板させて経験させてきた。
この試合で先発したのが増田。増田がまず2回をピシャッと抑える好投。初回には万波の適時打、3回には1番齊藤 大輝の1点ずつ入れて2対0としていたが3回から投げた万波が、4回裏に崩れ、押し出しと適時打で同点。さらに3番手の1年生右腕・天内 元太郎が勝ち越し打を許してしまう。千葉英和は秋季県大会では、三季連続甲子園出場を狙う木更津総合を破っている。どの打者も思い切りのよいスイングができている。
だが5回表、一死一、三塁から万波の右翼前適時打。さらに、5番福永 奨の左翼線適時二塁打で逆転。その後も1番斎藤が満塁から走者一掃の適時二塁打を放つなど、打者10人の攻めで一挙7得点を奪う猛攻を見せた。3番手の天内は左腕のグラブを高々と掲げ、下半身主導の体重移動から投げ込む好右腕。5回裏に1点を取られたとはいえ、投げ込むボール自体は非常に良い。横の角度で見た限りだが、130キロ台は出ていそうで、このまましっかりと体づくりをしていけば、もっと球速は伸びていきそうで、140キロ台まで球速が伸びた北山 比呂（現・日体大）レベルまでにはいきそうだ。
そして6回から登板した1年生右腕・土生 翔太（1年）も良かった。土生は、最近の練習試合では投手陣の中で最も内容がよく、23日の國學院栃木戦では2失点完投勝利を挙げている。手足が長く、なで肩の投手体型をした投手で、テークバックを大きく取った躍動感溢れるフォームが魅力。1イニング目はピンチを迎えていて、平田徹監督から「これぐらいのピンチでバタバタしない！」と激を送られていたが、なんとか切り抜けると、2イニング目、3イニング目としっかりと無失点に抑えた。一番良かったのは3イニング目の8回で、伸びのあるストレートとキレのあるスライダーは絶品で、ぜひネット裏から見てみたいと思わせる投手であった。このまま体づくりをして、140キロ右腕になることを期待したい。
9回裏に登板した左腕・板川 佳矢はいきなり本塁打を打たれてしまった。どうも板川は立ち上がりに課題を抱えているようだ。それでも秋の県大会と比べると、しっかりと腕が振れるようになり、手元でキレのあるストレートを投げられるようになってきている。一冬超えてどこまでエースとしてどっしりさが出てくるのか。石川 達也レベルまでには達してほしい選手だ。
万波中正（横浜）
横浜が凄いのは1年生野手の充実ぶりだ。1番セカンドの齊藤 大輝は本塁打や満塁から走者一掃の適時二塁打と、トップを取ってからインパクトに入るまでのロスのないスイングに加え、力強さが加わった。走塁・守備・攻撃ともにハイレベルな選手で177センチ70キロとまだ体重自体はまだまだだが、これでしっかりと筋力がついてくれば面白いだろう。
この試合、守備でも魅せてくれた。一死一塁の場面で、難しいバウンドを処理して、そのままスナップスローで二塁へ送球し併殺を完成させた。身のこなしの良さが群を抜いている。
そして9回表に本塁打を放った角田 康生はこれが通算2本目。下位打線に座る打者とは思えないパワーを持った選手で、これほど振れる打者であるので、思い切りの良さでどんどん伸びていってほしい選手だ。
最後に8回に高校通算16号本塁打となる特大2ランを放った万波に触れたい。万波が変わったのは、打撃フォームとタイミングの変化だ。高校に入学して一番実感したのは打撃フォームの無駄が多かったことだという。「ストレートに振り遅れていて、その原因は立ち遅れだったんですよね」 万波は、タイミングの取り方を改め、少しだけ始動を早くした。さらにトップに入るまで全く動きがなかった両腕の動きも、少しだけ反動を使うようになった。以前よりもタイミングが取れるようになり、多少外れてもしっかりと合わせられるようになったと実感している。今日も調子自体は良くないが、それでも抜けたスライダーを合わせて本塁打にした。2週間前に行われた市立沼津戦で2本塁打を放っており、徐々に本領を発揮しつつある。
また見直しているのは打撃だけではない。走る動きも見直している。万波の守備を見たことがある方は動き方がバタバタしていると感じた方も多いはずだ。それは万波も感じているところで、トレーナーから体幹（コア）を中心としたトレーニング指導をしてもらっている。いろいろと体の動きや走るフォームを見直しているようで、今は「入学したときよりは足が速くなっているかな」と手ごたえを感じている。
2年後は高校球界を代表するスーパースターになる可能性を持った逸材だけに、この冬のトレーニングで野球選手としてどこまで成長を見せることができるか。また意識しているのは高校通算23本塁打の野村 大樹（早稲田実業）。野村とはLINEするほど仲だが、「このままではあいつが遠いところにいってしまう」と危機感を感じている様子だった。
そして投手として登板した万波。久しぶりの登板に全く入らなかったと焦った表情だったが、投手としても貢献したい思いだ。
「夏はどの試合から登場になるかはまだわかりませんが、1〜3回戦の段階でエースの板川をフル回転させる事態にならないように、僕も任されたイニングはしっかりと抑えて、板川は負担を減らしたい」
12対5で年内最後の試合を終えた横浜。まだまだ投打で課題はあるとはいえ、秋季大会後から選手たちの成長は見せていた。関東大会準々決勝で敗れたが、やはり神宮大会に登場したチームや各地方大会のチームと比較しても、全国クラスのポテンシャルを持ったチームであることを印象付けた。
（取材・文＝河嶋 宗一）
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