前橋育英vs関東一
勝利に喜ぶ前橋育英バッテリー
ここまでコールド勝ち、逆転勝利と粘り強い試合運びが光る前橋育英。試合巧者・関東一に対しても、勝負強さを発揮した。 3回裏、2番浅見が左三塁打で一死三塁のチャンスを作ると、3番飯島大夢（2年）が歩いて、4番小川 龍成（3年）の中犠飛で1点を先制する。5回裏には無死満塁のチャンスを作り、再び4番小川が中犠飛。5番森田 健斗（3年）の右横線へ抜ける二塁打で3対0とする。さらにバッテリーミスもあり、4対0とする。さらに6回裏には二死満塁から小川の適時打、さらに5番森田の2点適時打で一気に8対0とする。小川と森田は昨年からの経験者。プレーに落ち着きがあり、守備、打撃とともに集中力があるプレーを見せる。小川は、左の好打者で、広角に打ち分けるバットコントロールの良さが光るが、今日は2本の犠飛を放ったように、状況に応じた打撃ができる選手。守備では青藍泰斗戦で、センターへ抜けそうな打球を横っ飛びで捕球し、その後、グラブトスで併殺を完成させたが、安定した守備力を誇る選手だ。森田はどっしりとした構えから、やや弧が大きいスイング軌道でボールを捉えるパンチ力のある捕手。右方向へ強い打球を飛ばしており、昨年よりも大きな成長が見られた。
そして前橋育英の先発・皆川喬涼（2年）が素晴らしいピッチングを見せる。右スリークォーターから投げ込む直球は常時120キロ後半〜136キロと決して速いわけではない。110キロ台のスライダー、90キロ台のカーブが低めに良く決まっていた。それができるのは投球フォームの良さにあり。左肩の開きも抑えられ、内回りのテイクバックからしっかりとトップを作り、リリースに入るが、球持ちが実に良い。指先の感覚が良く、球持ちが良いので、キレのあるストレートを自在に投げ分けることができて、さらにスライダー、カーブも思い通りに投げることができる。また捕手・森田が狙い球を外す好リードで皆川の持ち味を引き出した。さらに二度の盗塁阻止もあり、見事に抑えることができていた。皆川は7回表、一死まで無安打ピッチングを見せ、本橋慶人に安打を浴びたものの、7回1安打完封勝利で決勝進出を決めた。この快投劇に前橋育英ナインは大喜び。非常に勢いに乗る勝利であった。
前橋育英は2回戦・佐藤 優人（3年）、準々決勝では吉澤悠（2年）が違う選手が先発をして結果を残している。守備、攻撃のレベルも高い。�盒� 光成のような逸材はいないとはいえ、チームの完成度は2013年に引けを取らないチームと感じる。決勝戦で戦う横浜は、恐らく東日本最強チームといっていいチーム。そんな相手にどんな戦いを見せてくれるだろうか。楽しみにしたい。
（文＝河嶋 宗一）
