お金が人を幸福にしない理由：心理学実験から
画像はWikimedia
お金は、必ずしもわれわれを幸せにはしない。貧困レベルを脱すると、「富のレベル」は「幸せのレベル」にそれほど大きな影響を与えない(特に先進国では)。歴史上最も豊かな国と考えられる21世紀の米国でも、人生に満足できない人たちが増えてきているようだ。
お金と幸福が単純に比例しないということは、「お金はなぜ人を幸福にしないのだろうか？」という興味深い問いを生む。この問いに対して、先ごろ『Psychological Science』誌に発表された研究が、1つの回答を出した。
ベルギーのリエージュ大学の心理学チームが行なったこの研究は、[ハーバード大学の]心理学者Daniel Gilbert(ダニエル・ギルバート)氏が提唱した「実際の経験によって幸せの尺度が拡張される」という説(experience-stretching hypothesis)を検証したものだ。[未来を予想しているときは幸せだが、実際に経験すると簡単には満足できなくなるという説。ダニエル・ギルバート氏の邦訳書は、『幸せはいつもちょっと先にある―期待と妄想の心理学』(早川書房)]
リエージュ大学のチームは、お金は人が最高に贅沢な喜びを味わうことを可能にする(贅沢なホテルに泊まり、高級な寿司を食べ、素晴らしいガジェットを買える)が、それゆえに、日常のありふれた喜び(天気の良さや冷えたビール、チョコレートなど)を味わう能力を低下させると考えている。そして、われわれが遭遇する喜びのほとんどはありふれたものであるため、贅沢をする能力を得ることは、喜びを味わう能力にとっては、かえって逆効果になるのだという。
研究チームは、リエージュ大学の成人職員351人(用務員から上級管理担当者まで)を集めてオンライン調査を実施した(筆者注：幸福など、人生の充足度に関する要素を、今回のような多肢選択式のテストを用いて有意に測定できるかどうかは、現時点ではまだ明確になっていない。そのため、結果の解釈には注意が必要だ)。
研究チームはまず、[ランダムに分けられた2グループのうち]半数の被験者に対して、山のように積んだユーロ紙幣の画像を見せた後、彼らの「楽しむ能力」を測る一連の質問を行なった。
テストでは、重要な課題をこなす(充足感)、遠出してロマンティックな週末を過ごす(喜び)、ハイキング中に見事な滝を発見する(畏敬の念)という、いずれかの経験を想像するよう求められる。いずれのシナリオも、それに対する反応として8通りの選択肢がある。そのうち4つは、[初めに紹介した]経験を楽しむ反応だ(肯定的な感情を表わす、その瞬間の気分を楽しむ、その出来事を楽しみに待つ／追想する、その経験について他人に話す)。被験者は、そのような状況下で自分が通常とるはずの行動を最もよく表わしている反応を、1つまたはそれ以上選ぶように求められ、経験を楽しむ選択肢を1つ選ぶごとにポイントを1つ獲得する。
興味深いことに、事前に大量のユーロ紙幣を見せられた被験者たちは、経験を楽しむ能力のスコアが有意に低かった。この結果は、人間はただお金の画像を見るだけでも、人生の小さな喜びを楽しむことへの興味が薄れる可能性を示唆している。
さらには、現実に多くのお金を稼いでいる被験者ほど(被験者は全員、収入を尋ねられた)、楽しむ能力を測るテストのスコアが有意に低かった。その後、カナダの学生を対象に行なった実験も、最初の実験と同様の結果となった。事前にカナダ・ドル紙幣の画像を見せられた学生の方が、出されたチョコレートを味わって食べる時間が短かったのだ。以上の研究について、研究チームは寒々しい調子で次のようにまとめている。
われわれの研究は、人間の楽しむ能力に関しては、富を連想させるものを見るだけでも、実際に富を得るのと同じ有害な影響が生じることを示している。楽しいことを経験できるという認識を持つことは、それだけで、日常の楽しみを損なうのに十分な効果があると考えられる。言い換えれば、人間の楽しむ能力を低下させるために、実際にエジプトのピラミッドを訪れたり、有名なカナダのバンフの温泉に1週間滞在したりする必要はないということだ。そのような最高に楽しいことはたやすく経験できるという認識を持つだけで、日々の小さな喜びは、あって当然のことと捉える気持ちが強まる可能性がある。
この研究で私が思い出すのは、アーミッシュだ。彼らは自動車やインターネットを持たず、銀行や郵便さえも利用しない。そして、幸福感を尺度で表してもらうと、アーミッシュたちの満足度はForbes400(Forbes誌が認定する世界の富豪)の満足度に匹敵するのだという。
アーミッシュの満足度には、安定した家族や人間同士の絆の強さ、信仰の深さなども関係しているだろうが、その一部には、「実際の経験によって幸せの尺度が拡張される」という理論も関係してくるのではないだろうか。彼らは、最新のiPhoneや新しいレストランや流行のファッションとは関係の無い生活を送っている。それゆえに、人生の本質的な部分を楽しめる能力が優れているのかもしれない――それらは全て、お金では買えないものなのだ。
[アーミッシュは米国の一部に住むキリスト教の一派で、近代以前の生活様式を守っている。アーミッシュの子供は16歳になると、一度親元を離れて俗世で暮らす「ラムスプリンガ(rumspringa)」という期間に入る。ラムスプリンガではアーミッシュの掟から完全に解放され、特に時間制限もない。ラムスプリンガを終える際に、アーミッシュと絶縁して俗世で暮らすかどうかを選択するが、ほとんどはアーミッシュであり続けることを選択するとされる。この模様は『Devil's Playground』というドキュメンタリー映画の中で語られている]
オハイオ州のアーミッシュ。画像はWikipedia
