ドイツとスペインを立て続けに撃破し、Ｅ組１位でグループリーグ突破を決めた日本。次の決勝トーナメント１回戦で対戦するのは、Ｆ組を２位で勝ち上がってきたクロアチアである。４年前の前回大会では、準優勝という快挙を成し遂げているヨーロッパの強豪であるにもかかわらず、変な強国意識を持たず、常にチャレンジャーとして戦える、日本にとっては非常に厄介な相手だ。チームの中心は、MFルカ・モドリッチ。キャプテンで