メキシコ戦に敗れ、他の選手たちと同様、香川真司は明らかに落胆していた。

「何も残らなかった試合。日本らしくしっかり負けた。勝ち切れなかった」と、悔しさや無力さだけでなく、トゲを含んだ言葉を残した。

　コンフェデ杯の大会中の彼の言葉から察すると、香川は「何を手にするか」「何を残せるか」に重きを置いているようだった。初戦のブラジル戦後は「振り返るだけでマイナス」と、試合を振り返ることを拒み、イタリア戦後にはマン・オブ・ザ・マッチを獲得しながらも「もらったところで得るものはない」と吐き捨てた。そして最後のメキシコ戦では先の言葉だ。

　日本代表は成長過程にあるチームであり、もしも本当にＷ杯で優勝するつもりならばチームとして急速な成長を遂げなくてはならず、そのためにはこのコンフェデ杯で多くの収穫を手にしなくてはならない。そんな強い意気込みで臨んでいたのだ。

　一方で大会中に、香川はこんなことも言っていた。

「クラブと代表は別物。分けて考えなくてはいけないと思う」

　クラブ、つまりマンチェスター・ユナイテッドではまだ準レギュラーに過ぎず、監督が交代して迎える来季はレギュラーを狙うところから始めなければいけない。そのマンチェスター・ユナイテッドはサッカー界を引っ張って行く存在となるべきクラブである。だが、日本代表は違う。香川は中心選手としての結果を残していかなければならないし、チームは世界に出ればまだまだ挑戦者だということを強く自覚していた。

「トライしたけれど負けた。今までと何も変わらない」

　つまりは、何かを変えようと臨んでいたのに、何も変えられなかった、ということだ。

「僕らはすごく曖昧だった。攻撃にしても岡ちゃん（岡崎）が１人で頑張っていた。一体何をトライしに来たのか、本当に情けない。イタリア戦では、チームとしてチャレンジできていたのに、今日はできなかった」

　自身は無得点に終わったメキシコ戦後、力なく話した。「みんなにいろいろアドバイスしなくちゃ」と言うほど楽しみにしていたマンＵの同僚チチャリート（エルナンデス）との対戦も、差を見せつけられて終わった。

　トゲを含んだ多くの言葉からは、香川にとって日本代表という存在が変わりつつあることが感じられた大会でもあった。

　決して周囲を批判しているわけではない。自分はどれだけできるか。それもただ得点をあげて活躍するという意味だけではなく、チームをどう引っ張っていくことができるかに、その価値観がシフトしているように聞こえた。

　その思いが今後につながれば、このコンフェデ杯も決して「何も変わらない」「得るもののない」大会で終わることはないだろう。

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