ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――春のＧＩシリーズ第２弾は、古馬の中距離ＧＩ大阪杯（３月31日／阪神・芝2000ｍ）。今週末の天気は晴れ予報で、いいコンディションでの開催が期待できそうです。

大西直宏（以下、大西）先週のＧＩ高松宮記念は雨のなかでのレースで、枠順とコース取りが大きく影響しました。もちろん、そうしたことも読みきって馬券を的中させるのも予想の楽しみのひとつですが、純粋な力と力のぶつかり合いのレースも見たいものです。

　その点、大阪杯はＢコースに替わってインの荒れた部分がカバーされ、レース当日も好天が見込めるとなれば、この路線の実力馬による真っ向勝負が見られそう。昨年同様、１分57秒台のハイレベルな決着を期待したいですね。

――大阪杯では毎年、"世代対決"がひとつのテーマとして挙げられます。ＧＩ昇格後は、５歳馬が５勝、４歳馬が２勝という成績を残していますが、今年はどう見ていますか。

大西　世代レベルについては、僕も折に触れて言及していますが、今年は現４歳世代の元気のなさが気になっています。競走馬の成長曲線を考えると、年明け直後はたいてい４歳馬が猛威をふるっているものです。

　しかし今年は、牝馬限定戦とダート戦、そしてマイル以下の短距離戦を除くと、ここまでの重賞で明け４歳馬が勝ったレースはひとつもありません。これは、なかなか珍しいことです。

　また、これまでに行なわれたＧＩ２戦にしても、４歳馬が１番人気に推されながら、どちらも掲示板にすら載ることができませんでした（フェブラリーＳでは１番人気オメガギネスが14着。高松宮記念では１番人気ルガルが10着）。

　それだけに、大阪杯では４歳世代を代表するクラシックホース２頭、皐月賞馬のソールオリエンス（牡４歳）とダービー馬のタスティエーラ（牡４歳）の走りが要注目となります。この２頭の走り次第では、このあとに控えるＧＩ天皇賞・春（４月28日／京都・芝3200ｍ）に出走予定の４歳馬ドゥレッツァの扱いにもかかわってくるので、なおさらです。

――フェブラリーＳと同様、大阪杯でも超一線級クラスが同時期に行なわれる海外競馬、今回はドバイワールドカップデー（現地３月30日）のレースに軒並み参戦。その分、メンバーは「手薄」と言われています。４歳馬が５歳以上の古馬に一矢報いるならこのレース、ということになるのでしょうか。

大西　確かにドウデュース（牡５歳）やシャフリヤール（牡６歳）、スターズオンアース（牝５歳）といった面々がいないため、５歳以上の古馬勢が小粒に感じるのは否めません。

　それでも、キラーアビリティ（牡５歳）、ジオグリフ（牡５歳）、スタニングローズ（牝５歳）と芝2000ｍのＧＩ馬が３頭いて、ステラヴェローチェ（牡６歳）、ルージュエヴァイユ（牝５歳）とＧＩ連対経験馬が２頭。それらが上り調子で臨んでくることを考えると、４歳馬にとって、容易い相手になるとは思えません。

　３歳時と違って、４歳馬も同じ古馬として同斤量（牡馬は58kg、牝馬は56kg）になりますし、決してラクな戦いにはならないでしょう。

――大阪杯はＧＩに昇格して以来、人気薄馬の激走が頻繁に見られ、好配当を演出することが多いです。今年、大西さんが気になっている穴馬はいますか。

大西　僕が注目しているのは、プラダリア（牡５歳）です。３歳時にＧII青葉賞（東京・芝2400ｍ）を勝って以降、その後は鳴かず飛ばずといった状態で、ディープインパクト産駒にありがちな早熟タイプだと思っていました。ところが、古馬になって再び盛り返してきて、４歳秋と明け５歳の初戦と、重賞で２度の勝利を飾りました。


大阪杯での一発が期待されるプラダリア。photo by Eiichi Yamane/AFLO

　使うごとに馬体重も増やし、近走では前でレースを運べるようになって、脚質の幅も広がっています。僕が同馬に抱いていた印象以上に、成長力を秘めていそうな気がします。

　今回と距離は違いますが、昨年のＧII京都記念（３着。阪神・芝2200ｍ）、ＧＩ宝塚記念（６着。阪神・芝2200ｍ）と、阪神・内回りでの競馬の内容は悪くなく、この舞台への適性も感じられます。

　これまでの戦績から「ＧＩだとワンパンチ足りない」といったイメージがありますが、今年の大阪杯では超一線級クラスが不在。"ＧIIに近いＧＩ"と考えれば、ここでも上位争いが十分に見込めます。

　それと、僕は以前から、この馬のパンチ力不足の原因が「もしかしたら距離が長いからではないか？」という考えを持っていたので、今回2000ｍ戦であることもプラスに働くと踏んでいます。

　ということで、大阪杯の「ヒモ穴馬」にはプラダリアを指名したいと思います