処方薬の「形」はどう選ばれている？

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　錠剤、カプセル剤、シロップ剤、粉薬など、さまざまな形状がある飲み薬。それぞれに特徴やメリットがありますが、調剤薬局で処方薬をもらったときに「錠剤がよかったけど粉薬だった…」「今回はどうしてシロップ剤なんだろう」などと疑問に思ったことはありませんか。処方される飲み薬の形状が選ばれるのには、やはり明確な理由があるようです。薬剤師の真部眞澄さんに、その理由を教えていただきました。

異なる形状の薬に変更できる場合も

Q.錠剤、カプセル剤、シロップ剤、粉薬にはそれぞれ、どのような特徴があるのですか。

真部さん「まず錠剤は、最も一般的なタブレット状の薬です。飲みやすく、持ち運びや長期保存に向いています。カプセル剤はゼラチン製のカプセルの中に薬を詰めたもので、吸収が早く、飲みやすいことが特徴です。

シロップ剤は液体であること、そして味をつけやすいことから、お子さん向けの商品によく採用されています。粉薬は飲みにくいと感じる人も多いのですが、体内への吸収が早く、量の調整がしやすいことが大きなメリットですね」

Q.処方される薬の形状は、どのような要素をもとに選んでいるのですか。

真部さん「薬の形状は用途や目的、患者の体質、症状、年齢などの情報から最適なものを選び、処方します。例えば、錠剤は外側をコーティングすることで薬の苦みを抑えたり、段階的に溶ける仕様にすることで副作用を軽減できたり…といった工夫がしやすい構造になっています。一方で、飲み込みの機能が低下している高齢者など、誤嚥（ごえん）が心配される患者の場合は、シロップや溶けやすい粉薬を選択することも多いですね。

ご相談いただければ、同じ成分で異なる形状の薬に変更が可能な場合もあります」

Q.ちなみに、市販薬と処方薬の違いとは何なのでしょうか。

真部さん「市販薬は基本的に自己判断で服用することを前提としているため、処方薬よりもその薬の含有量が少ないものが多く、副作用があまり強く出ないように考慮されている傾向です。病状の初期段階において服用、使用することが多いですね。

一方で、処方薬は薬の知識が豊富な医師のもと、患者の病状や体質に合わせて適切なものを処方します。効果が期待できる分、服用の時間や方法に気を配る必要があることも多いです。

ただ、市販薬であっても、誰でもいつでも購入できるとは限らない商品もあります。例えば、ドラッグストアの売り場で『薬剤師不在のため購入できません』といったプレートを見たことはありませんか。これは『第一類医薬品』という種類の市販薬で、薬剤師を介した購入が義務付けられているからです。第一類医薬品は処方薬と同程度、もしくは近い成分や含有量となっていて、服用方法を間違えるとリスクが高い薬のため、このような義務があるのです」

＊　＊　＊

　薬は、飲みやすくするためにさまざまなメーカーが改良に努めており、近年は水なしでも服用できる便利な形状の薬も登場しています。もしも、現在服用している薬に飲みにくさを感じていたら、医師や薬剤師に相談してみると、代替の薬を提案してくれるかもしれませんよ。