GI覇者となった2億円ホース 勢いそのままに上半期のグランプリ奪取へ

　6月25日に阪神競馬場で行われる宝塚記念(3歳上・GI・芝2200m)。豪華メンバーが集う春の大一番にジャスティンパレス(牡4、栗東・杉山晴紀厩舎)が鮫島克駿騎手とのコンビで出走を予定している。

　ジャスティンパレスは父ディープインパクト、母パレスルーマー、母の父Royal Anthemという血統。兄に21年ステイヤーズSと22年阪神大賞典で2着に入ったアイアンバローズがいる。本馬は20年のセレクトセールで2億900万円(税込)の値がついた。

　21年9月に中京競馬場の2歳新馬戦でデビューし白星スタートを切ると、続く黄菊賞も勝利してホープフルSでも2着に好走。2歳時は3戦2勝の好成績を残す。3歳春の皐月賞、日本ダービーでは目立たなかったが、秋には神戸新聞杯で重賞初制覇。続く菊花賞でも3着と結果を出し、ステイヤーとしての確かな資質を披露した。

　そして、古馬となった今年は大きく飛躍。休み明けの阪神大賞典は+16kgと馬体も大きく成長し、レースではゴール前で流す余裕も見せて快勝する。続く天皇賞(春)では、3コーナー付近から馬群の外をマクるように進出し、上がり最速34.9の末脚で2馬身半差の完勝。若駒の頃から期待された良血馬が、待望のGIタイトルを手にした。通算成績は10戦5勝(うち重賞3勝)。

　今回、22年の菊花賞以来コンビを組む鮫島駿騎手はJRA・GIに26度目の挑戦。28日の帝王賞(JpnI・大井ダ2000m)では有力馬プロミストウォリアに騎乗する予定で、中央・地方ダブルGI制覇も夢ではない。17日にJRA通算400勝を達成するなど、勢いに乗る鞍上と共に再びビッグタイトル奪取に燃える。