貞淑な妻が夫にねだった、まさかのクリスマスプレゼントとは…
プレゼント。
その包み紙を開けたとき、送り主から相手への想いが明らかになる。
ずっと言えなかった気持ち。意外な想い。黒い感情…。
ラッピングで隠された、誰かの想い。
そこにあるのは、プレゼントなのか。それとも、パンドラの箱なのか──。
広いリビングで、沙穂と悠史は静かに食事をしていた。
ここは南青山にそびえ立つタワーマンションの最上階。窓からは東京の夜景が一望できる。
静寂の中、ナイフとフォークの音だけが異様に存在感を放つ。
「もうすぐ、クリスマスだな」
沙穂の顔が、微かに強張る。
クリスマス。12月25日は沙穂の誕生日。
この日だけは悠史が何でも願いを叶えてくれる。欲しい物を何でも買い与えてもらえる。
沙穂にとって、聖なる日であると同時に、特別な日なのだ。
「そうですね、もうすぐですね」
「今年は何が欲しい？」
沙穂は、一呼吸おいて言った。
「何でも…。何でもいいんですよね？」
「あぁ。そう言ってるじゃないか。毎年なんでも買ってやってるだろう」
「今年はものじゃなくて…」
「なんだ…」
沙穂は意を決して、口を開く。
「ひとつお願いしたいことがあるんです」
悠史は、沙穂の思惑にまだ気づいていないようだ。
◆
沙穂は、23歳で悠史と結婚した。
悠史は当時35歳、一回り離れた彼とは友人の主催する食事会で出会った。
当時からちょっと名を馳せた経営者だった悠史。沙穂には、大人の男性として魅力的に映ってしまったのだ。
半年もない交際期間を経て、スピード結婚。
都内の女子大を出て、大手企業の一般職として働き始めて1年後のことだった。
新婚当時は、幸せそのものだった。
漠然と憧れていた結婚という夢を、若くして最高な形で叶えることができたのだから。
結婚したら、仕事はやめること。お金を使うときは理由とともに申告すること。家事は完璧にこなすこと…。
悠史から課せられた結婚後の条件なんて、当時の沙穂にとっては1ミリも苦ではなかった。なんなら、それが夫婦になった証なのかと喜んだくらいだった。
それらがじわじわと沙穂の人生を蝕んでいると気づくまで、3年という時間を要した。
26歳になった頃、沙穂は抜け殻だった。
「子どもはいらない」
結婚して2年。悠史からそう言われたときの衝撃は、今でも忘れられない。
しかし、沙穂になすすべなんてない。
「でも…、私子どもが欲しい！」
「結婚前にそんなこと聞いてないぞ」
「だったら別れる…！」
「大したキャリアもない、自立もできないだろ」
つい、騙されたと思ってしまった。
子どもに関しては、結婚前に確認しなかった沙穂に非があるかもしれない。けれど、23歳の沙穂に、そんなことを事前に確認するなんて発想はなかった。結婚したら、普通に子作りするものだと信じていたのだ。
子どもを持つという夢を絶たれ、仕事をすることもお金を自由に使うことも許されず、家の中でただただ悠史のお世話をするだけの人生。
若くして結婚した代償は、あまりに大きかった。
毎日目まぐるしく動き続ける東京。そんな東京のど真ん中で、大きな窓から綺麗な街を見渡せるこの部屋で、沙穂に自由はない。
籠の中の鳥。
これといったキャリア志向があったわけでもない。ただただ幸せな結婚に憧れていただけの、平凡な女の子だったはずなのに…。
― 自分だって、もっと外の世界に出たい…。色んな世界を見てみたい。
自分にも野心に似た感情が備わっているということを、そんな状況になって初めて思い知った。
一度、両親に離婚したいと相談してみたけれど、そう裕福ではない沙穂の両親は大反対。
けれど、沙穂はどうしても自分の人生を諦めきれなかった。
SNSに出てきた、“女性の新しいキャリア”を謳うwebデザインのオンラインスクールの広告が目に留まると、沙穂はすぐさま飛びついた。藁にも縋る思いだった。
しかし、入会金は10万円。悠史に素直に言えるわけがないし、自由に使えるお金もわずかしかない。
考えた沙穂は、27歳の誕生日にヴァンクリのヴィンテージアルハンブラを買ってもらい、すぐにメルカリに出品。オンラインスクールの入会金とMacBookの購入資金にあてた。
万が一聞かれたら、失くしてしまったと嘘をつこうと思っていたが、幸いにもアクセサリーやブランドの類に無頓着な悠史からは何も問いただされることはなかった。
そして、それから3年。
webデザイナーとして独立する日を夢見て、沙穂はこつこつと勉強を続けた。
次第に、小さな仕事をもらえるまでにスキルアップ。空いた時間にはバレない程度にコールセンターのアルバイトもこなした。
28歳のときに買ってもらったバーキンと、29歳で買ってもらったロレックスもすぐに換金。
とにかく、とにかく自分を自由にしてくれるためのお金とスキルを貯めていった。
そして、昨日―。
ついに、千葉の成田駅から徒歩20分ほどのところに部屋を借りた。小さなワンルームだ。
南青山のそびえ立つタワーマンションとは、家賃の桁が違う。部屋の広さも、築年数も、見える景色も、漂う空気も、何もかもが違う。
自分1人で生きていくためにはいくら必要なのか、それを稼ぐにはどれくらいのスキルが必要なのか、これでもかというほどにシミュレーションし、万が一に備えコツコツと節約と貯金を重ねてきた。
それでも、その家賃ですら払い続けられるのか、考えただけでも怖くてたまらなくなる。
それに、この東京を一望できる眺めが惜しくないと言われれば嘘になる。
でも―。
でも、またいつか、自分の力でここまで上がって来れるかもしれない。
そこに現実味なんてなくていい。ほんのわずかな可能性だったとしても、ようやく、ようやく自分の人生が始まるのだという実感が、沙穂にこの上ない高揚感をもたらした。
◆
12月25日。
「誕生日おめでとう」
リビングで、悠史はコーヒー片手に、淡泊に言い放つ。
なんでもない日常を、何事もなく、今日も過ごそうとしている呑気な横顔。最後の平穏を味わうかのように沙穂はしばし悠史を見つめ、そして勇気を振り絞って、言葉にした。
「今年の誕生日、これにハンコを押して下さい」
沙穂の声は震えていた。
永遠か、一瞬か。
緊張で感覚が麻痺した沙穂は、どれほど沈黙が続いたのかわからなかった。
けれど、そんな沙穂を見て、悠史が全てを悟ったことだけは確かだった。
「何が嫌だったんだ。俺は、お前のことを愛していただろ」
「私のこと、何もわかってくれていなかったでしょ…」
「…」
「…」
上手く言葉にならない。今まで我慢していた色んな事をぶつけたいような、もう全部早く終わらせたいような、不思議なもどかしさ。
「構ってやれなかったのはごめん。でも…もう少し考えてくれないか…」
沙穂は強く、首を横に振る。
悠史はしばし目を瞑った。
反省しているのか、現実を受け止めきれないでいるのか、その心のうちはわからない。
歪んだ顔からわかるのは、苦しそうにしているということだけ。
そして、おもむろに開いた悠史の口から飛び出したのは、沙穂にとって衝撃的な事実だった。
「会社、2つ潰してるんだよ…」
「え…」
そんなこと、一言も聞いていなかった。
仕事はずっと順調なんだって、てっきり思い込んでいた。
「クリスマスプレゼントは、忙しくてかまってやれない分、色々不自由させてた分の…、俺なりの愛情表現だったんだよ…」
臭いセリフも、愛情表現も、これまでほとんどしてこなかった悠史。そんな彼が小声ながらに絞り出したその言葉は、彼の本心だとわかった。
「知らなかった…」
「言えなかったんだよ…」
「…」
「カッコ悪くて…」
沙穂の頭が、一瞬真っ白になる。
「それでも…。そんな大事なこと、どうして言ってくれなかったの…」
「それはお前だって…」
悠史がクリスマスに沙穂に送っていたプレゼントは、悠史なりの愛のメッセージだった。それを、沙穂は悠史の元から飛び立つ資本としていたのだ。
「…」
「もう、手遅れなのかな…」
切なそうな表情を向ける悠史の言葉が、はじめて沙穂の心に突き刺さる。
一度は本気で好きだった人。
「…」
けれど、一度ずれた歯車は、そして離れてしまった気持ちは、もう修復できそうにない。
沙穂は、静かに、小さくうなずいた。
◆
トランク1つと大きなボストンバッグ。沙穂の荷物はそれだけだった。
「気を付けて」
悠史は、沙穂に最後の言葉をかける。
「うん…」
いつも通りの、淡泊な会話。いつも通り、沈黙が2人を包む。
そして、悠史はおもむろに沙穂に1通の封筒を差し出した。
「これ、困ったら使って」
札束の入った、なんとも無機質な封筒だった。
「え、こんなのもらえない…！」
「あって困るものじゃないだろ…」
「でも、こんなの…」
「応援してるんだよ」
悠史は目を逸らして、ボソリと言い捨てた。
沙穂の目には、大粒の涙が溜まる。
「ありがとう…」
沙穂は、消え入りそうな声でつぶやいた。
「じゃ、もう行くね」
「気を付けて」
最後の最後まで不器用ながら愛情表現をしてくれた悠史を、沙穂はもう直視することができなかった。
歩き出した瞬間に、ぶわっと涙が溢れ出る。
本当にこれでよかったのか。悠史の想いに気づかなかった、気づこうとしなかった自分だって十分悪かった。いつからならやり直せたのだろう…。
自分の選んだ選択が正しかったのか、沙穂はもうよくわからなかった。
けれど、色んな思いを掻き消すように、沙穂は強く、強く歩みを進めた。
▶他にも：「夫の給料だけじゃ厳しい…」キャリアを中断し、ニューヨークで駐妻になった35歳女の本音
▶Next：12月30日 金曜更新予定
大学時代から仲の良い異性の友人。男性の結婚が決まったとき、女性から送られた意外すぎる餞別とは…
