四天王寺は、593年に聖徳太子が建立した日本最古の官寺です。

物部守屋と蘇我馬子の合戦の際、聖徳太子が「この戦いに勝利したら、四天王を安置する寺院を建立し、この世の全ての人々を救済する」と誓いを立てたのが始まりといわれています。

極楽に通じる聖地！石鳥居と極楽門

出典: icoico

その多くは大阪大空襲で焼けてしまいましたが、境内には見どころが多くあります。

まずは重要文化財の石鳥居。

その昔、四天王寺の西側が海でした。西には極楽があるとされ、極楽からすれば東に当たる場所。この石鳥居のある所は極楽と通じる聖地と言われて来ました。

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石鳥居を過ぎると「極楽門（西大門）」があります。

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この四天王寺は、海外からの迎賓館の役割も持ち、有名な南北一直線の伽藍配置は西の海から見ると「なんて大きな国なんだ」という印象を与えたそうです。

南北一直線の四天王寺伽藍配置と南大門

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現在は便利性から石鳥居、そして極楽門から四天王寺にお参りする方が多いでしょう。

しかし、本来の正門は南大門。仏様が全て南を向いている事からも分かるように、この南大門からお参りするのが実は正しいのです。

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南大門から入ると、中心伽藍の南端の「中門」が見えます。

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そして、「五重塔」「金堂」「講堂」と一直線に並び、回廊が囲んでいます。これが有名な「四天王寺式伽藍配置」です。

四天王に来たら、中心伽藍には絶対に参拝したいですね。

5階まで歩いて登れる！五重塔

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シンボルの「五重塔」は中に入れます。

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五重塔は舎利塔といって、仏様のお骨を祀っている塔。一般的に五重の塔は中に入れません。

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しかし、七転び八起き。再建された四天王寺の五重塔は鉄筋コンクリートで出来ています。ここでは特別にらせん階段を歩き、先祖供養に来られる方だけでなく、誰もが舎利を祀っている5階まで歩けるようになっています。

中央に救世観音、四方に四天王！金堂に参拝

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聖徳太子は救世観音の生まれ変わりともいわれています。「金堂」に入ると、中央には救世観音、四方に四天王が祀られています。

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内壁に描かれている中村岳陵画伯筆の仏伝図も見所。とっても心落ち着く神聖な空間です。

講堂には十一面観世音菩薩と丈六阿彌陀如来

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回廊を歩き、講堂まで行ってみましょう。

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「講堂」では十一面観世音菩薩、丈六阿彌陀如来、内壁に郷倉千靭画伯の仏教東漸が描かれています。この講堂も金堂と同じく神聖で、この場所でずっと時間を過ごしたくなるほど心休まります。

なお、この四天王寺では、毎月21日、22日に「大師会」「太子会」の縁日が開催されます。

この伽藍も一般開放され、500店舗を超える屋台が境内を所狭しと埋め尽くし、一日中楽しめます。

【施設情報】
四天王寺
●LOCATION
大阪府大阪市天王寺区四天王寺1-11-18
●TEL
06-6771-0066
●拝観時間
4月〜9月 8:30〜16:30
10月〜3月 8:30〜16:00

文・写真/旅人間

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