本田が指揮を執るカンボジア代表は、死の組でどんな戦いを見せるだろうか。(C)Getty Images

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　2022年ワールドカップ・カタール大会のアジア２次予選組み合わせ抽選会が17日、クアラルンプールで行なわれた。７大会連続の本大会出場を目指す日本は、キルギス、タジキスタン、ミャンマー、モンゴルと同居するＦ組に。いずれも侮れない相手ではあるが、他グループと比較すると組み合わせに恵まれたと言えそうだ。
 
　一方で、”死の組”とも言えるグループに入ったのが、本田圭佑が率いるカンボジアだろう。FIFAランク169位でポッド５に入ったカンボジアにとっては、どの相手でも格上ではあるが…それにしても厳しい。ポッド１からはFIFAランク20位でアジア最上位のイラン、ポッド２は77位のイラク、ポッド３は110位のバーレーンと中東の強国が居並んだ。互角に戦えそうなのが、ポッド４から選ばれた141位の香港くらいだ。
 
　また、面白い組み合わせになったのがＧ組。ベトナム、タイ、マレーシア、インドネシアと、東南アジア勢が実に４チームを占めた。ドロワーを務めた元オーストラリア代表のティム・ケイヒルがこの組み合わせを引き当てた際は、会場が大きくどよめいたほどだ。唯一、中東からの参戦となるＵＡＥは移動の負担が大きく、たまったものではないだろう。
 
　２次予選の開幕は９月５日。来年６月までの長丁場でホーム＆アウェーのリーグ戦を行ない、各組１位と２位の成績上位４チームの計12チームが最終予選に進む。
 
　Ｗ杯アジア２次予選の組み分けは以下のとおり。
●グループＡ
中国、シリア、フィリピン、モルディブ、グアム
 
●グループＢ
オーストラリア、ヨルダン、チャイニーズ・タイペイ、クウェート、ネパール
 
●グループＣ
イラン、イラク、バーレーン、香港、カンボジア
 
●グループＤ
サウジアラビア、ウズベキスタン、パレスチナ、イエメン、シンガポール
 
●グループＥ
カタール、オマーン、インド、アフガニスタン、バングラディッシュ
 
●グループＦ
日本、キルギス、タジキスタン、ミャンマー、モンゴル
 
●グループＧ
ＵＡＥ、ベトナム、タイ、マレーシア、インドネシア
 
●グループＨ
韓国、レバノン、北朝鮮、トルクメニスタン、スリランカ
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部