【プロ野球】25年ぶりリーグ優勝のトピックスは? 広島・劇的優勝の歓喜をもっと噛み締めよう!
9月10日、ついにその日が訪れた。優勝へマジックを1としていた広島は敵地・東京ドームで巨人と対戦。先発・黒田博樹が6回3失点と試合を作ると、打っては5番・鈴木誠也が2打席連続弾で打線を引っ張る。結局、6対4で広島が勝ち、1991年以来25年ぶりのリーグ優勝を成し遂げた。
黒田と新井貴浩の両ベテランが抱き合う姿は、広島ファンでなくとも熱い思いがこみ上げたことだろう。昨年は、「カープ女子」に代表される一連のカープムーブメント、そして黒田復帰と優勝への機運が高まっていたが、あと一歩のところでCS進出を逃し、悔しさを味わった。
しかし、今年は開幕から勝利を重ね、シーズン途中から独走態勢に入り優勝を成し遂げた。そんな今シーズンの広島の主要なトピックスを振り返りたい。
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■野村祐輔が先発の柱に成長今季の広島の前評判は高いものではなかった。その要因がチームを支えてきたエース・前田健太のドジャースへの移籍だった。前田の抜けた穴は埋まるのか……。そんな広島ファンの不安を覆したのは野村祐輔の活躍だった。
昨年はわずか5勝と悔しい結果に終わった野村。だが今季は、3月29日のシーズン初先発こそ黒星に終わるも、4月は3勝0敗と勝ち星を積み上げる。6月には4勝0敗、防御率1.44で月間MVPを獲得。チームの首位独走に大きく貢献した。
ここまで14勝3敗(9月12日時点)。同僚のジョンソンとともにハーラーダービーのトップに立ち、マエケンの穴を埋める頼もしい存在に成長した。
■黒田博樹、新井貴浩がともに節目の記録を達成チームを支えた投打のベテラン・黒田と新井はともに節目の記録を達成した。
開幕前、2000安打まであと29本としていた新井は4月26日、神宮球場でのヤクルト戦の第2打席でタイムリー二塁打を放ち2000安打を達成。ここまでリーグトップの98打点(9月12日時点)とその存在感を発揮している。
2000安打達成が近づいた時には、チームメイトが背中に「まさかあのアライさんが…」とプリントされたTシャツ着て励ますなど、「いじられキャラ」も健在だ。
一方、開幕前に日米通算200勝まであと7勝としていた黒田。6月29日のヤクルト戦で199勝目を挙げ、あと1勝とするもそこから連敗。足踏みが続く。しかし7月23日、本拠地・マツダスタジアムでの阪神戦で7回無失点で勝利投手に。野茂英雄以来2人目となる日米通算200勝を成し遂げた。
■「神ってる」鈴木誠也がブレイク今季の広島で一気に飛躍を遂げたのがプロ4年目の鈴木誠也だ。プロ2年目の2014年には36試合の出場で打率.344と結果を出し「将来の主力候補」として頭角を現す。昨季はレギュラー獲得が大いに期待されたが、レギュラー定着には至らなかった。
今季は春季キャンプ中に右足太ももを痛め開幕1軍を逃すも、4月上旬に合流。4月下旬からは「6番・ライト」でスタメン出場が続く。なかでも6月17日からのオリックス3連戦では17日、18日と2試合連続サヨナラ本塁打。さらに19日には4対4で迎えた8回に勝ち越しのソロ本塁打。チームでは20年ぶりの3試合連続決勝弾を放った。
この活躍に緒方孝市監督は「神ってる」とコメント。そのフレーズとともに鈴木は一躍、知名度を上げた。さらにはオールスターゲームにも初出場、現在も打撃3部門の上位につけるなど、チームには欠かせない打者へと進化した。
文=武山智史(たけやま・さとし)
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